312 MEMOIRES 



commandement , lorsquc , frappe d'une sentence cl'cxil pour 

 n'avoir pas reussi a emp^cher la prise d'Ampliipolis, il forme la 

 r(5solution de se consacrer (out cntier a la grande laclie qu'il 

 s'etait imposce. 



II parcourl alors toute la Grece, de I'Asic Mineure a la Sicile, 

 visite Tune apres I'autre, el h plusieurs reprises, les difTcrenlcs 

 parties du theatre de la guerre, consulle amis el ennemis, re- 

 cueille partout les documents, el les compare pour en faire sor- 

 tir la verity pleinc et cntiere. Sa fortune, augment^e encore par 

 iin riche manage, facilite ses rccherclies. C'est la une circons- 

 lance indifferenle en apparence pour le m^rite de rhistorien ; 

 en realite cependanl elle est importante , puisqu'il arriva par 

 elle a une plus grande certitude. 



Quellcs sonl done les qualites que deja nous pouvons pres- 

 sentir chez Thucydidc? L'amour de la v^rite, la surete du 

 coup d'ffiil qui juge I'importance des faits et va en saisir les 

 cons<^'quences jusque dans Tavcnir, I'esprit philosophique qui 

 recherche les causes sous les effets, I'esprit politique qui appre- 

 cie la valeur des homraes , la force des circonstances el les mo- 

 diGcationsque les choses doivent subirsuivant les temps; c'est 

 encore le talent de I'ccrivain fortille par de severes etudes; c'est 

 enfin la passion de la gloire qui anime tout. 



En face do Thomrae ainsi prepare, que trouvons-nous? I'e- 

 poque la plus decisive dans la vie de la Grf!ce,entre les deux glo- 

 rieuses guerres qu'elle soutintcontre les Barbares, d'abord pour 

 repousser leur joug, puis, plus tard, pour renverser leur em- 

 pire. C'est lorsqu'elle est arrivoe au plus haul point de sa 

 grandeur et f!e sa force, que s'arment les uns contre les 

 autres, reprcsentes par les deux puissantes cites do Sparle et 

 d'Ath6nes, les Elements et lesprincipes opposes qui s'y disputent 

 la domination. De la ce grand drame interieur que Ton appelle 

 la guerre du Pelopon6se, el dans lequel, comrae dans la Irag^die 

 antique des deux freres Thcbains, la Gr^ce tout entiere apporte 

 le tribul deson sang. 



L'importance de celte guerre tenait a la grandeur meme 

 des causes qui I'aYaient amende. II y en avail quatre prin- 



