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tic riiomnie, et que la loi polilique ou I'usurpalion lui ont oc- 

 troyoe. Dans nos etals modcrnes , la foodalitc se Iraine dans une 

 agonic seciilaire vers une raort sans courage et sans dignilc. A 

 Home, lout olait noble et grand. Quand lopeuplcdcsccndait dans 

 la region des orages, c'est a de longs intervalles que le senat 

 cedait des victoires incompletes apres de tcrribles combats , et 

 les perils nc lui purent jamais arrachcr que des lambeaux de 

 liberie souilles de larmes el de sang. 



Romulus avail insiituc les cornices par curies oil le suffrage 

 universel acceplait , rejelail la loi , declarait la guerre, main- 

 tcnait la paix , nommait les chefs de I'arraee, les magistrals et 

 les pontiles , decidait de la vie des ciloyens et du droit de cite. 

 Ce pouvoir elail immense : le peuple dut en abuser ; il sent ce 

 qu'il pent, el, pour son malbeur, il veut toujours plus qu'il 

 ne doit. Aussi le roi Servius etablit les grands cornices ( par 

 centuries ) ou le cens divisail les citoyens par classes. Les pau- 

 vres forraaient la cinquieme, et les proletaires furent rejelcs 

 dans la sixieme, teliemenl dedaignee, que plusieurs bistoriens 

 n'en font pas merac mention. Les tribuns furent a peine cr^^s 

 qu'ils obiinrent les comices par tribus. lis en esclurent le pa- 

 triciat. Les Iribus de la carapagne elaient les premieres ; celles 

 de la ville venaient apres ; et le peuple , injusle envers la plebe 

 conirae le senat I'avait ete envers le peuple, rejela le pauvre , 

 I'affrancbi , le proletaire dans la derniere tribu , plus nombreuse 

 que loules les autres reunies, et qui cependant n'eut qu'unc 

 scule voix. Le tribunal poussa plus loin la vengeance populaire ; 

 il donna a ces comices le droit de plebiscite, et le peuple Gt des 

 lois sans le senat qui a son tour, sous le nom de senatus con- 

 suite, fit des lois sans le peuple. Ainsi palriciens el plebeiens 

 preferaient egalomenl lanarcbie a la liberie. 



Romulus avail encore donne aux cornices par curies le droit 

 de juger les crimes. La seulemenl le peuple enticr pouvait dis- 

 poser , seul, de la vie d'un citoyen. Tullus y joignit I'appcl des 

 arrets rendus par les aulres magislratures. La royaule usurpa 

 quelque tem[)s ces deux prerogatives , et c'est par ce droit 

 usurpe que Brutus condamna ses lils. Valerius rendit au people 



