DE l'acade.vje des souncks. 329 



Le peuplc dcvtMiu librc vcut sa parlenliere des droits decitd. 

 L'opinion qui disculo nc pouvaiit inlcrvonir dans le d^bat , il 

 fait un appol incessant a la force , et niarclic par loules Ics voics 

 vers legalile , c'esl la democralie. 



La plebe ne se soucie ni do liberte ni d'egalitc , mais Ic trou- 

 ble sied a ses allures ; oppression d'en haul , violence d'en bas, 

 ellc s'associe a toutes les quercllcs, lachant d'envahir la domi- 

 nation par la licence, c'est rannrclue. 



Ici commence la lulte supreme. Si !e patricien livra lamheau 

 par lambeau le pouvoir colieclif du palricial, il defendit a ou- 

 trance sa valeur personnelle; il defendit avec un acharnemcnt 

 sans excmple la valeur qu'il tirail personnellomeut de la part 

 qu'il avail acquise ou usurpec dans le tcrritoire ou le capital 

 de la cite. 



Ici encore la politique change : la lutle entre le patricien el le 

 pleboicn a fait son temps; la guerre commence entre le pauvre 

 ct le riche sans distinction d'origiiie. Pour les uns, c'est la 

 propricte aux prises avec le vol. Pour les autres, c'est la cause 

 de rimmanitc contre I'^goYsmo. Les hommes moderes qui durant 

 des siocles avaient empeche la Iiille ou rendu le choc moins 

 violent el ses suites moins desaslreuses , furcnt conlraints de so 

 taire. La moderation fut flelrie du nom do pusillanimite ; Ci- 

 c6ron raeme ne put sauvcr que son eloquence ; il j laissa la vie, 

 la gloirc el ce grand caractere rouiain , qui fait que rhomme 

 est toujours el tout entier d'une seulc piece. L'opinion de la 

 republique ne put dosormais intervenir dans la querelle des 

 partis. La force et le nombre furent la seule justice. Le patricien 

 nejugeait pas, il luait ses adversaires. Le peuple n'admettait 

 qu'une discussion , la revolte. 



Qu'il fut patricien ou plcbeien , la fortune du riche se com- 

 posait de deux Elements : 1" de sa vicille terre romaine, et 

 de la pari qu'il avail usurpee sur los terrcs conquises par le 

 peuple romain ; 2" des capitaux economises par les vieux Ro- 

 mains, ses ancetres, des richesses que Piome avail enleveesaux 

 peuples conquis , enGn des exactions des fonctionnaires a lin- 

 lericur ct a relranger. L'iudustrie, le commerce, etaicnl in- 



