330 MEMOIRES 



connus ou dedaignes. La richcsse raobilierc n'clail productive 

 que par I'usure, el le debiteur qui ne pouvail payer, devcnait 

 esclave du creancicr. Ainsi, le ciloyen , sacre dans sa vie po- 

 liliquc , perdait , sous le fouet d'un cr6ancier , cetle liberie que 

 tous Ics pouvoirs de la republique n'eussenl oser violer. 



Dans le debal entre le pouvoir el la liberie, on avail lou- 

 jours fini par s'enlendrc. Mais des que le peuple demandail 

 qu'on relranchal I'usure de ses delles , ou qu'on dislribual aux 

 ciloyens pauvres une parlie des lerres conquises, loul Iraile fut 

 impossible. C'esl par la richcsse plus que par le pouvoir que 

 le scnat , avec los palricicns el Ics riches plebeiens pour com- 

 plices, pul abuser, corrompre , avilir, asservir le peuple. Ce 

 peuple-roi , mailre du mondc , ful lrain6 a la misere par I'u- 

 sure. II fallal une revoltc el I'exil de Coriolan pour que le senat 

 fijl conlrainl, non de donncr , mais de vcndre au peuple affam^ 

 les bles (ju'il avail fail venir duranl la famine. Le consul Cas- 

 sius propose une loi agraire qui no touchait qu'a une faible 

 parlie des lerres conquises, ct qui en laissail cinq cenls arpenls 

 a chaque palricien ; il esl precipile do la roche tarpeienne. Sic- 

 ciusDenlalus vent faire revivre la loi de Cassius; il esl assas- 

 sin6. Manlius, Tiberius Gracchus, Caius Gracchus, Salurni- 

 nus, Glaucias, osferenl marcher sur ccs Iraces sanglanles ; I'as- 

 sassinal en fil juslice. 



Ces fortunes , que les palriciens voulaient conservcr a tout 

 prix, 6taient immenses, Les tresors des rois , les dcpouilles des 

 peuples , les sucurs du monde ne pouvaient assouvir I'insatiable 

 convoitise , le luxe cffren6 d'une ville , ou pour mieux dire , de 

 quelquos hommes dans cetle ville. Crassus, outre ses esclaves , 

 sesmeubles, ses troupeaux , possedait, en lerres, deux mil- 

 liards de sesterces. Apicius dcpensa un milliard en festins. 

 Caligula devora en quelqucs mois pres de trois milliards de ses- 

 terces qu'avail amonceles Tiberc. Un seul repas de V<>rus en 

 couta six millions. Lentulus avail quatre cents millions. Milon, 

 le client de Cic6ron , s'6tait endelte de sept cents millions. Un 

 Claudius se plaint de n'avoir sauvc des guerres civiles que 

 4,116 esclaves, 3,600 paircs de bocufs, 250 millc moutons. 



