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a considi^ror I'l'pop^e Iitl6raire telle que I'onl failo Yirifile , Ic 

 Tasseou Voltaire. Uanges dans cet ordre He compositions ct viis 

 sous cet aspect , les remans du xiii" siecle nc meriteraicnt pas 

 I'bonneur dc Tanalvsc. Mais aus productions informes d'unc 

 Utlerature prococe proexistercnt souvenl les ttuvres primi- 

 tives, originales , scules vraies epopees, seules m^ritant les 

 reclicrclies hisloriques ct les deliant tres-souvent par les obs- 

 curit(is de leur origine. Faite pour le peuple ou quelquefois 

 par le peuple, enregistree seulcment dans sa memoire ou dans 

 telle des Rapsodes qui la chanterent , cctte Pocsie native 

 s'explique par les gouts, les moeurs, les habitudes, les prejuges 

 d'une etroite nalionalitc, el ne fait traces que par d'iuformes 

 vestiges legues a la patience de larcheologuc. Ces traces trou- 

 vees,ces notions bistoriques connues, la critique litteraire vient 

 s'excrcer utilement sar les compositions ecriles qui onl succodo 

 a I'epopee primitive, ct la reconnaissent se trabissant a la 

 rudesse du langage , a I'asperitC' des formes , a cette sauvagerie 

 tout a I'heure accusee par I'auteur , mais aussi a cette grandeur 

 de trails, a cctte hauteur d'expressions faisant saillie encore , 

 aux yeux de M. Schlegel , sous la pale crouteuse des artistes 

 du raoyen age. Dirigees dans cette voie , toules les recherches 

 deviennent fecondes , meme en prenanl pour objet le simple 

 intitule des ouvrages. 



C'est peu da chose , en elTel , pour apprecicr le cycle roma- 

 nesquc de la Table ronde, dinvoquer le nom d'Arlbur ; il im- 

 porte au contraire d'etablir que le hcros des romans n'a rien dc 

 commun avec le roi Breton qui defendit bravement sa patrie, au 

 vi'^ siecle, contre I'envahissemenl des etrangers. Le beros ideal de 

 la Table ronde realise avec ses compagnons les types accomplis 

 d'une civilisation parfaite, les modeles proposes a la haute chc- 

 valerie ; qu'on me passe cette expression el qu'on me dispense dc 

 lajuslifier par opposition d'une plus commune, plus plebeienne 

 classe militante, comprenant les chevaliers servants, les cheva- 

 liers errants, les chevaliers sauvages, tous gens de belle equipee 

 eux aussi el peut-etre |)lus forts au coup de lance, mais nioins 

 inities , moins ralTmeset moins sublils dans la philosophic galan- 



