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romans oil no liguroni plus ni Cliarlos ni ics Sarrasins, niais 

 nos souvcrains particuliors dans leiirs liittcs inlcslincs , ou 

 plus souvcnt dans cclles qu'ils soulinrcnt centre les horiliers 

 de Charlemagne apres le demembrement de I'liinipire franc. 

 Ainsi le poeme de Gerard de Iloussillon nous monlre le heros 

 provencal acharnd a guerroyer avcc Charles le Chauve. 



Les sujets changent done sans alteinte porlee a I'unile d'in- 

 teret. Nos populations meridionales, gardiennes de la civilisa- 

 tion chrelienne, conlinrent seules longlemps I'invasion des Ara- 

 bes. Les Lspagnols suffirent a cclte tachc , rendue facile apres 

 le vigoureux refoulement opere par les premiers carlovingiens , 

 et surtout par la rcconstilulion momcntanee de lunilc fran- 

 caise sous Charlemagne ; niais cclte unite memo devient une 

 source de lutte pour les pays jaloux de conquerir lour inde- 

 pendance , et voila I'epopec se fixant tour a lour a ce double 

 ressort de notre orgueil , atlachant ses fictions a toutes nos 

 destinees, prodiguanl ses chants a toutes nos gloires, soit que 

 Dieu nous ait fait triompher des infideles, ou que nos souvc- 

 rains nous aient gardes de la domination des Francs. 



Ces inductions historiques semblenl homogenes avec cellos 

 qui derivent de la forme inlrinscque des romans carlovingiens. 

 Commc dans ceux de la Table ronde , la science d'amour resle 

 le mobile de la bravourc chevalercsque ; mais si la vertu guer- 

 riere est portee deja au niveau fabuleux qu'on no pourra plus 

 depasser , il n'en est pas loujours de memo quant h la ma- 

 niere de comprendre et de faire I'amour ; en general , le role du 

 sentiment est relativement amoindri , et celui de la bcaute reduit 

 souvent a des conditions fort humaines. Vierges sarrasines ou 

 chretienncs , servants ou maitres de la chevalerie , dans lours 

 moeurs , sont loin d'attcindre la perfection d'une courtoisie 

 exager(^e. Nos pcrsonnages carlovingiens reslent plus pres de 

 la nature. Voila sans doute I'explicalion el la preuve de leur 

 immortelle popularite en Europe, et de leur popularite primi- 

 tive chez nous. 



En voulons-nous un temoignage c'crit ; on le Irouve au 

 debut de toutes les traductions franoaises de nos poeraes pro- 



