2 MEM01HES 



humain , jc puis aujourd'hui parlor do 1'homme , ct memo dcs 

 animaus , devant un auditoire rempli de bienveillance, devant 

 vous, Messieurs, qui comprcnez si bien toutce qn'il y a de reel 

 el puissant intcrel dans une etude qui louche de si prcs a toules 

 les grandes questions de la philosophic nalurelle. 



Parrai cellos-la , une dcs plus graves- a lous les points de vue , 

 est cello qui est relative a la \ie, a sa cause, a ses manifes- 

 tations. Mais e'est aussi i'une des plus difiiciles a resoudre , ou 

 plutot la solution en est maintenant impossible. 



Essavons , toutefois, de resumcr ce qu'on sail do moins vague 

 sur un sujel encore si debattu ; meltons les adversaires en pre- 

 sence ; cilons des fails , et lachor.s, si e'est possible, de tirer 

 de cos fails une conclusion quelconquc : 



Qu'cst-cc done que la vie ? 



Consul tez Voltaire, il vous dira : « La vie est reorganisation 

 avec la faculte dc senlir. » Comme si les vegetaux , bien qu'ils 

 ne scnlent pas, n'etaicnt pas dcs etres vivants. 



Au physique, vous rcpond Lamartine, « vivrc veut dire, 

 pour les homines qui sont lc rnieux partages en durce de leur 

 existence, respirer un certain nombrc infiniment petit de 

 souffles avec un soufllctappele poumon, qui fait baltre un organc 

 appcle ccsia- , ct circuler une sevc rouge appelee sang , puisee 

 dans un reservoir commun appcle air (1). » 



Mais comme Voltaire et Lamartine, malgre lout leur genie, 

 n'ont pas la pretention d'etre, en phvsiologie , dcs autorilcs 

 sans replique, j'ouvre les volumineux trailes des savants dc 

 profession , et je lache d'y Irouver une reponse satisfaisantc a 

 la question precedemmcnl posee. « La vie, medit Burdach , est 

 linfini dans le fini , le tout dans la partic, 1' unite dans la plu- 

 ral ite (2), » 



Suivant Schelling, un dcs illustres chefs de cetlc ecolc dc 

 reveurs qui ont ose dire que « philosopher sur la nature e'est 



(t) Lamartine, Cours familier de literature, xi a Enlrelien, pag. 35i. 

 [i) Burdach , Traite de Physiologie conside're'e comme science d' obser- 

 vation , loin, iv, pag. i49- 



