DE l'aCADEIWIE DES SCIENCES. 7 



En quoi la conclusion dfi ce jeune hommc est-elle pins illo- 

 gique que ccllc des physiologistes qui expliqucnl (ous les pheno- 

 menes de la vie a I'aide d'une force, ou cause imaginairc, qu'ils 

 appellcnt 1c vrincipe vital ? 



Une pareillc maniere dc raisonner nous remet en memoire 

 celte spiriluelle malice de Fontenelle : 



« Representes-vous , dit-il , tous les Sages a l'Opera , ccs 

 Pithagores , ces Plalons, ces Arislotes, et tous ccs gens dont le 

 noni fait aujourd'hui tant de bruit a nos oreillcs ; supposons 

 qu'ils vojoient le Vol de Phaeton que les Vents enlevcnl, qu'ils 

 ne pouvoient decouvrir les cordes, et qu'ils ne scavoient point 

 comment le derrieredu Theatre etoit dispose. L'un d'eux disoit : 

 C'est unecertaine vcrlu secretle qui cnleve Phaeton. L'aulre , 

 Phaeton est compose de certains nomhres qui le font monter. 

 L'aulre, Phaeton a une certaine amilie pour le haut du theatre; 

 il n'est point a son aisc quand il n'y est pas. L'autrc, Phaeion 

 n'est pas fait pour voler, mais il aime micux voler , que de 

 laisser le haut du Theatre vuidc , et cent aulres reveries que 

 je m'elonne qui n'ayent perdu de reputation toute I'Anliquite. 

 A la fin Descartes , et quclqucs aulres modernes sont venus , 

 qui ont dit : PhaiMon monle, parce qu'il est lire par des cordes, 



et qu'un poids plus pesant que lui descend. Ainsi 



qui verroit la Nature telle qu'elle est, ne verroit que le derrierc 

 du Theatre dc l'Opera (1). » 



Mais, puisque nous ne savons rien des causes de la vie, 

 pouvons-nous du moins connaitre les conditions esscntielles a 

 sa manifestation. 



Ici-, ('observation directe semble demontrer que chaque or- 

 gane ou chaque appareil , pour entrer en exercice, e'est-a-dire 

 pour executer sa fonclion , a besoin d'un excitant special. Ainsi, 

 tous les elres vivants ne peuvent entretenir leur existence qu'a la 

 condition d'introduirc dans leur interieur une certaine quantite 

 d'aliments empruntes aux deux regnes. II faut qu'ils soumeltent 



(1) Fonlcnelle, Bntretiens sur la pluralite des mondes , |»ag. 18. I'aris, 

 M. dcc. xlii , in-12. 



