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d'ailleurs, ct assez clair, a quclqucs a Deviations eta qiielques 

 enlrelacemeals pres, c'est quelle avail etc gravee pour un cer- 

 tain Ermcneldes , qui avait vecu soixanle ans environ (plus 

 menus), et s'etait endormi dans la paix du Seigneur [in pad 

 Dominica) , le premier jour avant les Calendes d'aout dune 

 annee du Christ que ['inscription ne nous fait point connaitre. 

 Mais tout est si profondement obscur a l'epoque de notre his- 

 toire, a laquclle nous reporte involontairement cette legende 

 barbare, que ces vagues indications elles-memes ne seraient pas 

 pour nous sans inleret, si nous parvenions , a laide des induc- 

 tions de divers genres qu'elle peut nous fournir , a lui assigner 

 line date , sinon precise , au moins probable ct approximative. 

 De la formule toute chretienne requiebit { recpr.ievit) in paci 

 [pace] Dominica, et du nom du Christ [ Christ i), ecrit en 

 monogramme a la fin de la legende , on pourrait deja conclure, 

 sans hesitation , que notre monument apparlient a l'epoque 

 chretienne, e'est-a-dire , qu'il est postericura la premiere moilie 

 du iv e siecle, ou commencenta se produire publiquement, dans 

 leSud-ouest de la France, les signes ct les emblemes du chris- 

 tianisme, et cette indication, toute generale et toute vague 

 qu'elle soil encore, ne serait point pour nous sans valeur , 

 puisque nous savons que c'est des cc moment, qui coincide lui- 

 meme, a peu de chose pres, avec le temps des invasions et des 

 conquetcs barbares, que date le declin de l'epigraphie , comme 

 celui de lous les autres arts. 



Rapide et continu pendant les trois siecles qui suivirent, ce 

 declin ne s'arrete momentanement qu'au vm e et au ix c siecles 

 de noire ere, oil l'^criture des monuments, ramenee par Char- 

 lemagne aux types ct aux modeles classiques de l'antiquile , 

 pr6senle un conlraste bien tranche avec le caractere barbare 

 dont elait marquee I'ecriture aux epoques precedentes , dont 

 die est marquee particulierement dans le monument que nous 

 publions. Mais, sans sorlir encore des inductions hisloriques 

 que peut nous fournir la langue (1) ct le texte de noire inscrip- 



,'i) A propos de la langue dont il est difficile de lirer des inductions bien 



