406 MKMOIUES 



documents , on n'avait point la pensee <le les delruire tous a la 

 fois ; rnais les evcinements de chaque jour aracnaicnt de nou- 

 veaux homines au pouvoir , et tics orateursfougucux deraande- 

 rent souvcnt la disparilion de tous ces objets qui rappelaient un 

 ordre de choses que Ton ne voulait pas meme mentionner com- 

 me ayant cxist6. 11 y eut alors des commissaires charges d'cpn- 

 rer; ce fut le mot dont on se scrvit, les archives departemen- 

 tales , et cette epuration consistait dans le choix des objets a 

 garder et de ceux qui devaient etre jeles dans les flarames. Ces 

 commissaires eommencerent Ieur travail devenu de plus en plus 

 difGcile , car il ne s'agissait de rien moins que de retirer 

 de ces monceaux de registres , de Masses de diverses cspeces , 

 que Ion trouvait dans les archives departemenlales , tout ce qui 

 eHait , cornme on le disait alors , enlache de, Jeodalile ou de 

 fanalisme. On recula devant une recherche si longue, etcefut 

 un vrai bonheur ; mais on avail tout entasse , tout mele , et 

 Ton avait opere, non pas un choix , mais un chaos qui sem- 

 blait inextricable. 



Par les soins de M. Belhomme , ce chaos fit place a un ordre 

 parfait. Chaque registre, chaque dossier prit la place qu'il de- 

 vait occuper ; on retrouva tout ce qui restait de nos vicux 

 ordrcs chevaleresques , 6terncl honneur de la France ; les Tem- 

 pliers, les Hospitallers de Saint-Jean de Jerusalem , reparurent 

 avec leurs charles; les abbayes, les monasteres, supprimes pour 

 toujours, reprirent en quelque sorte une nouvelle existence; on 

 retrouva leurs titres de fondation et les noms de leurs bienfai- 

 teurs ; la hi6rarchie 6piscopale recouvra ses annales ; l'admi- 

 nistration provinciate, alors peu etudiee, adiniree maintenant, 

 put justilier par des actes nombreux le bien qu'elle avait fait et 

 celui qu 'elle avait projete ; l'etat des classes populaircs , si peu 

 connu , put enfin etre determine par de serieuses etudes basees 

 sur des documents aulhentiques. 



Tout ce grand travail fut l'ceuvre depeu d'annees; mais ces 

 travaux n'empecherent point M. Belhomme de s'occuper de l'ar- 

 cheologie en general et des decouvertes qui pouvaient accroitrc 

 les richesscs de notre Mus£e. Notre confrere savait qu'il ne suffi- 



