DE L'ACADÉMIE DES SCIENCES. 317 
eût supprimés. Ailleurs Théocrite me semble avoir trop recher- 
ché le naturel dans la peinture de la prolixité populaire, lorsque 
Eschine, comme pour allonger les deux grands mois écoulés 
depuis sa brouille avec Cynisca, les suppute ainsi en les divi- 
sant : « Voici vingt Jours, et puis huit, ct puis neuf, ct dix 
» autres , c'est aujourd'hui le onzième ; ajoutes-en deux encore, 
» et cela fait deux mois que je suis séparé d’elle, » Ce qu'il 
faut louer sans restriction, ce sont, avec la mesure et la dignité 
de l'éloge que Théocrite fait du roi d'Egypte, les vives 
images qui suivent et qui terminent si heureusement ce petit 
drame. 
On a cherché à fixer la date et à marquer le but de la quator- 
zième idylle. On en a placé, non sans quelque vraisemblance , 
la composition entre les années 28% et 275, pendant le séjour 
de Théocrite à la cour de Ptolémée et avant son retour à Syra- 
cuse (1). On a supposé en outre qu'après avoir été représentée à 
Alexandrie, sous les yeux du roi, elle fut envoyée par le poëte 
dans sa patrie , alors déchirée par les troubles qui suivirent 
la mort d’Agathocle et se prolongèrent jusqu’à l’ayénement 
d'Hiéron. Théocrite aurait ainsi appelé ceux de ses concitoyens 
qui voulaient fuir les discordes civiles à s’enrôler dans les 
armées du roi d'Egypte. Toutes spécieuses que soient ces con- 
jectures , s’il est vrai , comme je l'ai dit ailleurs, qu'il faille 
placer la naissance de Théocrite vers l’année 305 (2), j'hésiterais 
à attribuer cette idylle à une époque qui serait celle de sa pre- 
mière jeunesse. La réflexion qui la termine me semble écarter 
celle supposition, et le poëte qui décrit si bien les premiers 
signes de l’âge qui s’avance, devait avoir alors plus de vingt à 
trente ans. Rien n'empêche au contraire que Théocrite ait fait 
plus tard son envoi de Syracuse à Alexandrie, ainsi qu’on le 
pense généralement pour l'idylle des Syracusaines ; et d'ail- 
(1) Voy. Spoln. , in lection. Theocrit. specimine primo. 
(2) Mémoires de l'Académie des Inscriptions el Belles-Lettres de Toulouse, 
3e série , tom. 2, pag. 125. 
