DE L'ACADÉMIE DES SCIENCES. 111 
leurs contours sont comme déchirés. Ces nuages sont ordinai- 
rement engendrés par la rencontre des vents du sud et du nord; 
il résulte de ce conflit un nuage orageux accompagné de grêle 
dans les points où le choc est le plus violent. On a remarqué, 
en effet, que la grèle tombe dans une espace beaucoup moins 
étendu que l'orage lui-même, et dans une espèce de foyer très- 
circonscrit qui s’avance progressivement , de manière à étendre 
ses ravages sur une bande étroite plus ou moins longue. On 
peut citer plusieurs cas où cette bande avait plus de 500 kilo- 
mètres de longueur. 
Immédiatement avant que la grêle ne tombe, on entend sou- 
vent dans l'air un bruit particulier que l’on à comparé à celui 
que produit un tas de noix que l’on remue. Peltier cite une 
grêle tombée à Ham, qui fut précédée d’un bruit tellement 
intense, qu’il crut d’abord à l’arrivée d’un escadron de cava- 
lerie. Ce bruit, déjà mentionné par Aristote et par Lucrèce, est 
généralement attribué à la rencontre des grélons qui s’entre- 
choquent avant de tomber. On a remarqué souvent que ces 
grélons , en arrivant à terre, n'avaient pas la vitesse que com- 
portait la hauteur de leur chute; ils tombaient mollement, et 
il semblait qu’ils fussent retenus par une résistance particulière, 
bien plus grande que celle dont l’air est susceptible. Quelque 
temps après l'orage à grêle, on observe souvent un refroidisse- 
ment de l'atmosphère, d'autant plus sensible qu’il contraste avec 
la chaleur étouffante qui, le plus souvent, l’a précédé. 
IL ne faut pas confondre avec la grêle le simple grésil, ou 
bien ces globules de glace qui tombent quelquefois pendant 
l'hiver , et ne sont que des gouttes de pluie congelées pendant 
leur chute. Les véritables grêlons sont produits pendant les 
orages; ils ont pour caractère spécial d’avoir séjourné pendant 
quelque temps dans les nuages , avant de tomber, et on y dis- 
tingue plusieurs couches. Quand ils ont la forme sphéroïdale , 
ils présentent constamment au centre un noyau blanc opaque, 
semblable à un grain de grésil, autour düquel on distingue une 
ou plusieurs couches concentriques alternativement opaques et 
transparentes. Souvent aussi on observe une structure rayonnée 
