DE L'ACADÉMIE DES SCIENCES. 113 
- fouilles vertes et de branches, recouverts d’une couche épaisse 
de glace, ct formant ainsi des noyaux de grélons. 
SIL. — De explication de la gréle. 
Il y a deux points principaux à expliquer dans la grêle : la 
congélation des grêlons et leur séjour plus où moins prolongé 
dans l’atmosphère , pendant lequel ils peuvent acquérir un vo- 
lume notable avant de tomber. Sans remonter jusqu’à certains 
philosophes de l'antiquité qui ne reculaient pas devant l’idée de 
considérer les nuages à grêle comme des masses de glace qui se 
brisaient en petits morceaux, nous citerons Mussembræck et 
l'abbé Mongèz comme ayant les premiers tenté d'expliquer la 
grêle. Mais avant Volta personne n'avait tenu compte de toutes 
les circonstances du phénomène. 
Volta (1) attribue le froid qui détermine la congélation de 
l'eau des nuages, à l'évaporation accélérée par l’état de séche- 
resse des hautes régions, et surtout par l’action du soleil. Or, 
l'évaporation ne peut produire du froid que lorsqu'elle se fait 
spontanément et que la chaleur qui doit devenir latente n’est 
pas fournie par une cause extérieure. Quoi qu’il en soit, une 
fois admise la formation de petites particules de glace, Volta 
suppose qu'elles oscillent entre deux couches de nuages électri- 
sés d’une manière opposée, comme il y en a souvent dans les 
orages , qu’elles s’accroissent par la condensation de nouvelles 
vapeurs en approchant de chaque nuage, et finissent par tom- 
ber, quand leur masse est telle que la pesanteur l'emporte sur 
les actions électriques. La théorie de Volta soulève plusieurs 
objections trop connues pour qu'il soit nécessaire de les rap- 
peler; du reste, les observations suivantes de M. Lecoq prou- 
vent que les grêlons n'oscillent pas entre deux couches de nua- 
ges, comme le supposait Volta. 
M. Lecoq, étant sur le Puy-de-Dôme, le 28 juillet 1835 , a 
pu assister, pour ainsi dire, à la formation des grélons. Il vit 

(1) Journal de physique , tom. LxIx, pag. 286 et 333. 
