DE L’ACADÉMIE DES SCIENCES. 115 
et les empêche de tomber avant qu'ils n’aient acquis un certain 
volume. Cette explication ne rend pas compte des couches dis- 
tinctes que présentent souvent les grélons; de plus, on ne peut 
dire qu'il y ait toujours une couche de nuages supérieurs des- 
tinés à les soutenir pendant leur formation dans le nuage infé- 
rieur, Il n'y en a pas, par exemple, dans les orages à gréle, 
formés par une colonne d’air ascendante. 
Peltier, auquel la météorologie électrique doit de si nom- 
breuses recherches , a donné une explication de la grêle, qui 
n'est qu'une modification de celle de Volta : plusieurs nuages en 
présence agissent par influence les uns sur les autres ; il y a des 
échanges d'électricité favorisés par les aspérités de leur surface. 
Ces mouvements d'électricité activent l’évaporation , et il en 
résulte du froid qui peut produire des parcelles de glace. Celles- 
ci se repoussent ct s’agitent , soit entre les nuages superposés, 
soit dans l’espace où elles se sont formées, en produisant les 
mouvements observés par M. Lecoq. Pendant ces mouvements, 
les grélons grossissent , la couche qui se dépose à leur surface 
s’évapore en partie par changement de son électricité, princi- 
palement à chaque coup de tonnerre; elle se refroïdit ainsi et 
condense de nouvelles vapeurs. Mais il nous semble bien diffi- 
cile d'admettre que l'électricité active l’évaporation au point 
qu’il faudrait pour expliquer l'accroissement rapide des gré- 
lons. 
En Amérique, M. D. Olmsted a publié une nouvelle théorie 
dela grêle, dans laquelle il attribue, avec beaucoup d’autres 
physiciens, la congélation des grèlons à la basse température 
des vents du nord dans les hautes régions de l’air (1). Ces vents, 
en se mêlant aux vents chauds du sud , condensent et congèlent 
les vapeurs de ces derniers. L’électricité ne joue plus ici de rôle 
et n’est qu’un accident du phénomène. L’accroissement des gré- 
lons , qui sont très-froids , aurait lieu pendant leur chute, par 
la condensation de la vapeur des couches d'air qu'ils traversent. 

(1) Bibliothèque universelle de Genève (sciences etarts), 1830 , tom. 44, 
pag. 364. 
