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La lenteur avec laquelle ils tombent leur donnerait le temps 
d'acquérir ainsi un grand volume. M. Olmsted est le premier qui 
ait tenté d'expliquer cette lenteur ; il l'attribue précisément à la 
condensation de la vapeur : cette vapeur est une matière en repos 
que le grélon doit mettre en mouvement, ce qui retarde à chaque 
instant sa chute. Cette explication ne rend pas compte du bruit 
qui précède la chute de la grêle, ni de la structure des grélons en 
couches concentriques. D'un autre côté, il est difficile de conce- 
voir comment les grêlons peuvent acquérir quelquefois le volume 
d'un œuf, en tombant, dans certains cas, d’une hauteur de 
mille mètres au plus, comme M. Lecoq l’a observé dans un 
orage où les nuages ne dépassaient pas le sommet du Puy-de- 
Dôme. De plus, le même observateur a vu, comme nous l'avons 
dit, le ballottement des grélons et leur séjour momentané dans 
les nuages qui les engendraient. 
On voit que les différents systèmes que nous venons d’ana- 
lyser soulèvent des objections sérieuses. Les auteurs qui les ont 
proposés, à l'exception de M. Lecoq, ont supposé les nuages 
tout formés d'avance, tandis que c’est pendant leur formation 
même que la grèle prend naissance. Le phénomène est passager ; 
s’il semble durer, c'est qu’il se reproduit par la persistance de 
deux vents qui 3 rencontrent, et par la condensation conti- 
nuelle de nouvelles vapeurs. En tenant compte de toutes les 
circonstances du phénomène , et en comparant les observations 
qui ont été recueillies, nous pensons que l’on peut formuler 
ainsi une théorie de la grèle : 
1° Les nuages à grêle sont engendrés ordinairement par la 
rencontre de deux vents opposés, l’un froid et l’autre chaud : 
quand le conflit n’est pas trop violent, ou que la température 
du vent chaud domine dans le mélange, on a un orage sans 
grêle. Mais si, le choc étant violent, la quantité d'électricité 
accumulée est considérable, on a de la grêle. Beccaria avait 
remarqué que la grêle prenait naissance dans des nuages ras- 
semblés de régions opposées : « Lorsque, dit-il , les nuages sont 
agités de mouvements très-rapides, la pluie tombe en général 
