DE L'ACADÉMIE DES SCIENCES. 167 
quité, n'avait pas, sur l’origine des êtres, des idées beaucoup 
plus avancées. Non content d'admettre l’hétérogénie, ou géné- 
ration spontanée, dans une foule de cas parfaitement réduc- 
tibles à la génération sexuelle, il prétendait expliquer la for- 
mation de certains animaux, celle du Basilic, par exemple, 
au moyen d'une union coupable entre le coq et le crapaud. 
Celle des monstres, des nymphes, des sirènes et des nains était 
aussi attribuée à des causes analogues , ainsi qu'on peut s’en 
convaincre en lisant un chapitre fort curieux des œuvres de 
Paracelse, intitulé : De animalibus natis ex sodomi& (1). 
Enfin , et pour ne pas trop multiplier les exemples, les phoques 
eux-mêmes passaient pour être les débris de l’armée de Pha- 
raon , engloutie en passant le Jourdain (2). 
Sur le sujet spécial qui nous occupe, la Renaissance ne se 
montra pas plus raisonnable. Il ne fallut rien moins que les in- 
génicuses expériences de Vallisnieri, de Swammerdam et de 
Rédi, pour porter un coup mortel à une foule d’erreurs en 
quelque sorte consacrées par les siècles. Mais beaucoup d’autres 
restèrent encore debout et se sont même perpétuées jusqu’à nos 
jours. De ce nombre est celle qui attribue à la génération spon- 
tanée la production des Æelminthes, appelés aussi Entozoaires 
ou Vers intestinaux. Ainsi, les uns expliquent, ou plutôt 
croient expliquer l'origine de ces animaux par la digestion 
imparfaite des matières alimentaires ou par la viciation des 
humeurs de l’économie. D’autres soutiennent que la formation 
des entozoaires est due à des affections pathologiques , d’où ré- 
sulte la séparation mécanique des éléments constitutifs des 
tissus affectés, et ils prétendent que ces parties, ainsi élimi- 
nées , au lieu de périr et d'être expulsées au dehors, s’agglo- 
mèrent peu à peu et finissent par donner naissance à des orga- 

(1) Nobilis , clarissimi ac probatissimi philosophi et medici Dn. Aureoli Phi- 
lippi Theophrasti Bombast, ab Hohenheim , dicti PARACELSI, operum medico- 
chimicorum sive paradoxorum, tomus geminus sextus, pag. 234. 
Nobili Francofurto , Anno M. DC. V. 
(2) Le Monde enchanté ; Cosmographie et Histoire naturelle fantastiques du 
moyen âge, par Ferdinand Denis, pag. 47. Paris, 1843. 
