DE L'ACADÉMIE DES SCIENCES. 183 
étendue et dans quelques petits districts insignifiants; que la 
liberté provinciale n'existait plus, à vrai dire, que dans deux, 
la Bretagne et le Languedoc, et que partout ailleurs l’institu- 
tion avait entièrement perdu sa virilité et n’était qu'une vaine 
apparence. » 
Ce serait assurément ur travail considérable et bien au-dessus 
de mes forces, que de rechercher dans leur ensemble l’action 
administrative, les soins et les travaux de cette Assemblée pro- 
vinciale qui, dans les temps les plus reculés, avait pris le nom 
d'Etats généraux de Languedoc. 
Mais si j'avais à signaler aujourd’hui les éléments principaux 
de l'influence, de l'autorité, des déférences et des respects qui les 
plaça si haut dans l'opinion publique , je dirais le caractère et 
la composition même des Etats, ainsi que leur ferme et cons- 
tante volonté de maintenir les droits et les immunités de la 
province. 
Il n’y aurait ni discernement , ni justice à apporter dans cet 
examen les idées de notre temps. Pour juger des événements et 
des actes , il faut se reporter à l'époque où ils se sont accomplis. 
Certes , il paraïîtrait étrange, même aux hommes les plus 
favorables aux priviléges héréditaires , que des titres transmis 
avec la possession d’une terre pussent donner le droit d'occuper 
une place dans les corps administratifs d’une province. 
Mais des distinctions de cette nature avaient leurs racines au 
berceau même de la monarchie; et si, par la suite des âges, 
l'esprit d'examen et d'investigation, les mœurs , le mouvement 
des esprits en amoindrirent peu à peu le prestige et en prépa- 
rèrent la ruine, on ne peut s'étonner que la coutume, la 
longue possession et l’usage habile et modéré de ces prérogati- 
ves assouplies aux exigences du temps et des idées , en aient pu 
maintenir l'existence, et garanti la durée pendant plusieurs 
siècles. 
C'était, en effet , la politique intelligente de l'élément privilé- 
gié des Etats du Languedoc, de se prêter sans résistance com- 
promettante à l'influence progressive de la bourgeoisie. Ainsi, 
la prépondérance active fut insensiblement acquise au tiers état 
