DE L'ACADÉMIE DES SCIENCES. 191 
respectée qui le faisait entendre , on est bien autorisé à dire que 
dans la réunion des éléments dont ils étaient formés , les Etats 
trouvaient des garanties puissantes de stabilité et d'influence ; 
que dans le sein même de ces assemblées, à côté du privilége 
qu'expliquent les mœurs du temps, fermentaient , sans trouble 
ct sans hostilité, ces germes d'égalité constitutionnelle , ce 
rêve des civilisations modernes qui n’est pas la négation aveu- 
gle et brutale des distinctions sociales, mais l'exercice légitime 
et légal de la faculté providentielle donnée à chacun de s'élever 
dans la mesure de ses forces et de ses aptitudes. 
Voilà comment, sans exciter de téméraires ambitions et de 
systématiques résistances, les Etats de Langucdoc, accessibles à 
l'esprit de réforme comme à toute innovation prudente et utile, 
restèrent entourés de la confiance et de l'amour des popula- 
tions, puisant ainsi dans l’assentiment général et l'adhésion des 
esprits, celte autorité morale, cette énergie dont ils eurent si 
souvent à faire usage pour résister à de vives attaques et aux 
empiétements si souvent entrepris, surtout dans les questions 
de taxes et de taille, de mesures financières ou économiques. 
Le trait caractéristique des franchises de la province, le prin- 
cipe essentiel de son droit public, c’est que le Roi ne pouvait im- 
poser des charges ou subsides sans le consentement des Etats. 
Telle était la base de sa constitution, la plus précieuse franchise 
du pays, et comme on eût dit de nos jours, la plus vitale de ses 
libertés. 
C'est à la maintenir dans toute son intégrité, que les Etats 
de Languedoc appliquèrent leur dévouement et leur zèle. Toutes 
les fois qu'on voulait y porter atteinte, ils rappelaient avec une 
noble et respectueuse indépendance , que le vote libre de l'impôt 
était l’une des conditions du pacte politique qui avait réuni à la 
couronne de France le comté de Toulouse. L'autorité de ce 
contrat solennel, si souvent invoquée , témoigne à la fois de la 
fréquence des attaques, et des constants efforts de la défense. 
On comprenait de part et d'autre que cette atteinte une fois 
portée au dépôt des immunités provinciales , la résistance deve- 
nait impossible et la défaite prochainement inévitable. 
