DE L'ACADÉMIE DES SCIENCES. 267 
leurs recherches et de leurs travaux : pourtant il y a loujours 
à dire. 
La vie entière de Dante, les moindres épisodes de son exis- 
tence si agitée, ses opinions religieuses, politiques ou autres , 
sa pensée intime et première, apparente ou cachée, ont été exa- 
minés, commentés, scrutés autant que les faits historiques, que 
les personnages on fameux ou dès longtemps oubliés qui ont 
eu leur place sous la plume où vengeresse ou rémunératrice de 
l'exilé de Florence. De là , en cédant à la folie de l'imagination, 
en faisant remonter dans le passé les préjugés, les idées, les 
aveuglements du présent, chacun de ceux qui exalient ou qui 
déprécient { quand ils l'osent) l'œuvre dantesque , prêtent à son 
créateur des vues générales ou particulières qui vraisembla- 
blement ne se sont jamais présentées à son esprit el à son cœur. 
‘Four à tour on a fait de Dante un catholique fervent et plein 
de foi , et un ennemi non pas seulement des Papes, mais de la 
papauté ; un partisan d’une monarchie absolue , et un républi- 
cain aristocrale ; que sais-je encore ? Sous le voile des allégories 
répandues dans ses beaux vers, on a cru découvrir qu'il avait 
été peut-être un hérétique précurseur des protestants du xvi° siè- 
cle, un illuminé de quelque secte secrète précédant celle d’un 
autre âge, enfin l’avant-coureur de ces doctrines néfastes que la 
société voit maintenant s'attaquer à ses institutions les plus 
chères, aux conditions les plus vitales de son existence et de sa 
durée. 
Prise dans sa contexture , dans son ensemble ou ses détails, 
la Trilogie de Dante a suscité et suscite une grande diversité, 
une extrême variété d’appréciations et de jugements. Là où 
l'admirateur passionné a vu l'unité de la pensée et de l'exécu- 
tion jusque dans la multiplicité de l'action , la succession des 
épisodes et des descriptions; des critiques plus exigeants n'ont 
voulu voir qu'une suite de Lableaux se succédant à peu près 
sans ordre et sans dessein, selon qu'ils se sont offerts à l’ima- 
gination ou au caprice de l'inventeur. Ces tableaux en cux-méê- 
mes, on le concède, pleins des plus admirables beautés, vivront 
à jamais , malgré l'incertitude et le décousu de la composition , 
