DE L'ACADÉMIE DES SCIENCES. 273 
retrouve des preuves nombreuses et manifestes du caractère en- 
cyclopédique de l’œuvre qui a été si justement remarqué. Dante 
n’a pas pu, sans doute, se mettre tout entier dans cette partie 
de son style ; mais il y a prodigué ce qu'il savait dans les pro- 
portions que comportait le retour si nombreux de ces figures. 
L'examen attentif et plus approfondi de toutes les ressources dont 
le Poëte s’est servi par voie de comparaison , a semblé pouvoir 
fournir le sujet d’un exercice purement littéraire, dégagé de 
tout autre aperçu cet ne sortant pas de ses considérations na- 
turelles. 
Il va de suite qu’il ne s’agit pas de relever les vers du poëme 
où un sens mélaphorique quelconque emporte avec lui une 
sorte de comparaison; les passages de ce genre seraient innom- 
brables. Tels seraient, par exemple, ce début du deuxième 
chant du Paradis, où le Poëte voguant, dit-il, sur son bhardi 
navire , engage les téméraires à ne point se hasarder après lui 
sur les eaux qu’il va parcourir; le passage encore du cinquième 
chant du Paradis, où Béatrix veut que son protégé reste assis 
à table, parce qu’elle veut l'aider à s’assimiler mieux les mets 
célestes qu’elle lui a offerts ; et cet autre passage du vingt-troi- 
sième chant, où saint Bernard se plaint que, par suite du relâ- 
chement retigieux de son ordre , ies couvents sont deverus des 
cavernes et les capuchons ne sont plus que des sacs de mauvaise 
farine ; enfin cette expression si pittoresque jetée dans l'Enfer à 
celui que dévore la soif et qui envie, lui dit-on, le plaisir 
« de lécher ie miroir de Narcisse. » 
Mais en laissant tout ce qui, même en s'en rapprochant, 
n'est ni similitude expresse, ni comparaison positive, il reste 
à faire une grande récapitulation, une sorte de statistique de 
poésie, et comme une classification des sources auxquelles ont 
été cherchées les choses et les idées assimilées ou comparées. 
Souvent énoncées dans un vers seul ou dans une fraction de 
vers, les comparaisons , ou plutôt alors les similitudes ne sont 
que l'indication passagère d'un simple rapport de conformité, 
ou au contraire, d’un contraste et d'une opposition. Ce trait 
rapide illumine la pensée exprimée; mais il passe aussi vite, 
