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sédé de ce fanatisme sciemment aveugle qui ne veut voir que 
des beautés dans un auteur de prédilection, on est forcé de re- 
connaître , là comme ailleurs , ces inégalités bien pardonnables, 
auxquelles nul génie humain n’a échappé. Homère lui-même 
ne s’est pas soustrait aux influences de ce sommeil inhérent à la 
nature humaine, et que nous tenons tous comme un legs de 
notre premier père Adam, ainsi que Dante le dit. 
Mais pour ces courts moments d'abandon et de faiblesse , 
combien d’heureuses compensations venues de tous côtés!!! 
Qu'ils voient dans les airs, rampent oa marchent sur la terre, 
s'agitent où se jouent au sein des eaux , les animaux de toute 
espèce contribuent aux magnificences des vers par leurs mœurs 
ou douces ou cruelles, leurs instincts féroces ou paisibles, les 
habitudes qu'ils tiennent de la nature, ou qu'ils ont reçues de 
l'éducation. 
Au fond des cercles de l'Enfer, le long de ces fleuves et de 
ces marais effroyables où sont horriblement torturés les damnés, 
Dante se souvient des reptiles coassant, sortant de l’eau et s’y 
rejetant pour fuir leurs ennemis, des poissons tristement dé- 
pouillés de leurs écailles , de la loutre enlevée à son élément, 
du castor prêt à s’y replonger. 
Sur ces tristes bords, il se souvient encore des chiens tour- 
mentés par les insectes , ou furieux et aboyant aux mendiants, 
ou affamés et ne se calmant que pour engloutir leur proie ; 
des chats méchants, jouant avec la souris venue étourdiment 
entre leurs griffes ; du cheval qui s’effraie et tremble ; du bœuf 
léchant ses naseaux ; des béliers cossant entre eux ; du porc qui 
s'élance en grognant hors de son étable. Là, si le lézard court 
avec la rapidité de l'éclair , l'escargot y ällonge péniblement ses 
cornes ; les serpents se glissent sous l'herbe, et icur effrayante 
multiplicité défie l’affreuse abondance des contrées qui en sont 
le plus infestées. Dans ces attitudes diverses , tous ces animaux 
sont pris sur le fait et peints, en quelques traits, avec la plus 
exacte vérité. 
Au fond de cette atmosphère noire et chargée de vapeurs in- 
fectes , où une pluie de feu tombe come la neige, Dante com- 
