DE L'ACADÉMIE DES SCIENCES. 277 
se fermer sous sa puissante lumière. Ce sont là les phénomènes 
célestes , familiers au Poëte qui, sur plusicurs points, a an- 
uicipé sur les découvertes des temps venus après lui. 
Lorsqu'il n'avait pas à porter ses regards si haut, ou lors- 
qu'il veut les ramener autour de lui sur la terre, Dante prouve 
qu'il était versé dans la botanique autant que dans les autres 
sciences naturelles. En outre de ce qui est visible pour tous, 
comme la couleur d’un grain de poivre, l'herbe naissant et 
mourant par la même cause sous l’action du soiteil, la rose 
s’épanouissant sous les feux, la forme caractéristique de cer- 
{ains arbres, Dante avait observé de près, et il décrit par des 
nuances distinctes et rigoureuses le renouvellement des feuilles 
au printemps, leur chute à l'automne, la progression et la dé- 
croissance de leur verdure, le remplacement des anciennes par 
les nouveaux bôurgcons, l'annonce de mort présagée par leur 
dépérissement ou par leur absence. Il avait même connu ou sur- 
pris des secrets que la nature n’a laissé dévoiler mieux que plus 
tard ; comme les antipathies des espèces d'arbres entre elles, le 
sommeil des plantes s’affaissant, et fermant leurs fleurs à l'arrivée 
de la nuit pour se relever et les rouvrir au retour de la lumière. 
Dans la mémoire de Dante, se pressent avec les souvenirs 
des scènes où il avait été ou témoin ou acteur , comme la red- 
dition de la garnison tremblante de Caprona, les faits de l'His- 
toire sacrée et de l'Histoire profane, mêlés avec les noms et les 
récits de la mythologie. Il faut même en convenir; pour cet 
amalgame que le goût du moyen âge faisait plus que tolérer, 
mais qui, en dépit de toutes les explications plus ou moins 
plausibles qu'on a voulu en donner, nous paraît désormais 
inadmissible, parce qu'il mettait confondus ensemble la vérité 
et l'erreur, les faits et les personnages des livres saints avec les 
dieux et les fables ridicules de l'Olympe, la part faite à ces 
derniers, pour les comparaisons, est plus considérable, Il semble 
que Dante a été entrainé, malgré lui-même, malgré son sujet 
tout chrétien , au milieu des mystères terribles de la foi , si peu 
susceptibles d'ornements égayés, à se faire pourtant , avec plus 
d'avantage , idolâtre et païen. 
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