280 MÉMOIRES 
propension du Germain à la boisson, contre l’impudicité des 
femmes des monts Barbarigia. 
C'est que le Poëte n’était pas préoccupé seulement des objets 
matériels, et que la réflexion, l'étude, le savoir acquis, ve- 
naient aussi souvent à son secours. Si ce qu'il dit des phénomè- 
nes célestes tient plus de l'observation toute simple que du 
calcul, les sciences mathématiques lui avaient été ouvertes. Il 
mentionne quelque part la composition ou la décomposition des 
nombres ; ailleurs, certaines propriétés des cercles et des trian- 
gles ; enfin il signale cette progression formidable qui résulte 
de la multiplication successive, et par elle-même, des cases de 
l'échiquier. 
Toutefois, c’est à une autre division des sciences mathémati- 
ques, à la physique proprement dite, et telle qu’on la connaissait 
de son temps, que Dante a eu recours davantage pour rendre sa 
pensée plus nette et plus saisissante à l’aide des comparaisons. 
Alors n'étaient pas encore découvertes et comprises beaucoup 
de ces lois merveilleuses qui, on le sait mieux aujourd'hui, 
remplissent ou gouvernent le monde physique. L'étude des 
corps, des agents, des phénomènes qui résultent de leur ac- 
tion combinée , était moins avancée que de nos jours. Bien des 
choses parmi celles qui ne sont pas restées inexplicables aux 
investigations, étaient méconnues; même les effets visibles, à 
la portée des sens, n'étaient point, et ne pouvaient pas être 
aussi bien observés. Mais Dante savait tout ce que savaient ses 
contemporains, et il témoigne en mainte occasion de ce que 
ses yeux voyaient parfaitement dans l'ordre matériel. 
Si l'attraction universelle et ses lois lui étaient inconnues, 
ainsi qu’à tout son siècle, Dante a su constater les différents 
effets de la pesanteur en un corps mort et abandonné à lui- 
même ou précipité par son poids au fond de l’eau, sur la voile 
manquant d'appui, sur l’eau plus vivement attirée vers un point 
donné, sur une balance trop chargée. Aux conséquences de la 
différence et de l'inégalité dans ces poids, il oppose d'autre 
part le contraste de la légèreté de la plume voltigeant dans les 
airs, et de l’écume tournoyant à la surface des eaux. 
