DE L’ACADÉMIE DES SCIENCES. 281 
Il se serait étonné si l'impénétrabilité des corps n'était pas 
réelle : il a mesuré la force et la puissance de la vision à tra- 
vers la transparence des flots de la mer : et dans un vase dont 
on frappe les bords, il a remarqué les mouvements concentri- 
ques du liquide. 
Il a observé l’insensibilité que cause le froid excessif, et les 
dégagements de la vapeur que donne par ce froid une main 
mouillée ; 11 a rappelé la nature du feu, qui toujours mobile 
et sans repos, tend à s'élever , et celle de la flamme, insépa- 
rable du feu , et qui s’agite en ondulant sous le souffle du vent, 
tout comme le feuillage obéissant un moment à cette action, 
pour se relever aussitôt. Puis , il a décrit, en bon observateur, 
les effets de la combustion dans ce tison qui brûie et gémit, 
dans les choses cuites ou mouillées, dans les charbons étcints 
ou vivants et excilés dont la chaleur unique se concentre et 
rayonne, dans le fer ou le verre bouillants, dans le papier qui 
noircit avant que la flamme le dévore, dans ces étincelles, 
ces bluettes qui s’échappent et s’élancent rapidement de tous 
côtés, ou par un simple contact, ou par le choc des objets 
cnflammés. 
Pour expression de la rapidité, devançant même l'émission 
d'un nombre, d’un mot, d'un soupir, Dante emploie la 
meule qui tourne, la bulle de savon dont l’eau s’épuise si vite, 
la flèche à son départ de l’are, brisé par l'excès de la tension, 
qui vole et arrive au but avant qu’aient cessé les vibrations de 
la corde ; il applique encore la course furieuse des vents, tou- 
jours muables, poussant Îles navires, suscitant les tempêtes, 
déracinant les arbres, bouleversant tout, et exerçant surtout 
leurs ravages sur les sommets les plus élevés ; il a de plus ce 
battement instinctif des yeux, dont les mouvements ne peu- 
vent être que simultanés. 
Mais Dante revient plus fréquemment, comme expression 
suprême et comparative de la rapidité , à l'éclair, à la foudre. 
Ces phénomènes naturels, dus à l'électricité, que la science 
moderne ne s’est pas contentée de conjurer, qu’elle parvient 
tous les jours davantage à soumettre à sa volonté ct à ses ca- 
