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celle qui agit sans cesse sous nos yeux, et qui précipite à la 
surface de la terre les corps abandonnés à eux-mêmes. A une 
époque où des problèmes , aujourd'hui faciles, échappaient aux 
intelligences d'élite, les principes complexes de la mécanique 
animale, fondés sur la considération de forces non calculées , 
agissant avec une simultanéité embarrassante pour produire les 
mouvements les plus divers, ne pouvaient être saisis avec luci- 
dité. Ce sujet difficile fut néanmoins abordé pour la première 
fois, et non sans succès, en 1680 , par le médecin italien 
Borelli, qui joignait à un rare esprit d'observation, une con- 
naissance suffisante de la physiologie de son temps, et une éru- 
dition médicale remarquable. Son ouvrage étendu (de motu 
animalium) , d’une lecture fatigante , fit, à son apparition, une 
impression profonde sur les savants : les physiciens et les géo- 
mètres en discutèrent ou en réfutèrent les propositions , en 
rendant un hommage mérité à l'originalité de l’auteur. En 
1702, un des plus célèbres praticiens de Paris, le docteur 
Chirac , léguait à l'Université de Montpellier un fonds annuel , 
pour que dans cette faculté un Professeur spécial fût chargé 
d'exposer les principes de ia nouvelle Mécanique. IL ne paraît 
pas que ces encouragements aient eu les résultats qu'on pou- 
vait espérer, et depuis 1680 , les médecins et les physiologistes 
semblent avoir abandonné la voic ouverte par l’illustre italien. 
Il faut arriver à la publication de la Mécanique de Barthez, 
en 1798, pour retrouver la suite des travaux qui avaient 
produit une vive sensation un siècle auparavant. L'ouvrage 
de Barthez, n'est pas indigne de son génie; on y retrouve 
l'esprit d'invention dont la nature l'avait doué, un savoir 
profond , et des considérations ingénieuses , relatives à l’ana- 
tomie comparée , mais, il faut aussi l'avouer, des passages 
obscurs, incomplets , et peu conformes aux vrais principes 
de la mécanique. 
M. le docteur Giraud-'Teulon , ancien élève de l'Ecole 
polytechnique, versé à la fois dans la connaissance de l'ana- 
tomie et de la mécanique rationnelle, se trouvait dans les con- 
ditions les plus favorables pour revoir et rectifier les théories 
