328 MÉMOIRES 


RAPPORT 
DE LA COMMISSION DES MÉDAILLES D ENCOURAGEMENT 
(CLASSE DES SCIENCES); 
Par M. D. CLOS. 

Messieurs , 
C’est un des beaux priviléges des sciences de voir leur hori- 
zon s’agrandir de jour en jour, en même temps que leurs 
applications deviennent plus nombreuses et plus importantes. Il 
fut une époque où leurs adeptes s'entouraient d’impénétrables 
secrets, oublieux de cette belle pensée de Platon : La science 
est l’amie de tous. Les temps sont bien changés. À mesure que 
surgissent de nouvelles découvertes, elles passent aussitôt, par 
les mille voix de la presse, dans le domaine public. Les projets 
les plus gigantesques, dont l'imagination n’eût pas même jadis 
osé concevoir la pensée, sont aujourd’hui étudiés, discutés , 
entrepris. Au milieu de ce mouvement général, les Sociétés 
savantes ne pouvaient rester inactives. Il était de leur devoir de 
favoriser , dans la limite de leur influence, ces tendances inces- 
santes vers tous les progrès. Au commencement de ce siècle, se 
fondait à Paris une noble institution, qui , sous le titre de 
Société d'encouragement, atlirait à elle de grands noms, pro- 
voquait d’utiles découvertes, et ne tardait pas à conquérir une 
lointaine réputation. Suivre un tel exemple eût été peut-être 
au-dessus des ressources toujours limitées de la plupart des villes 
de nos provinces. Mais n’y avait-il donc pour elles rien de plus 
à faire? Devaient-elles, comme par le passé, se borner à des 
publications périodiques et à porter un jugement sur les Mé- 
moires soumis à leur appréciation? L'Académie impériale des 
