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Antoine, tu le sais, ne connait point l'envie. 
J'ai chéri, plus que toi , la gloire de ta vie; 
. J'ai préparé la chaîne où tu mets les Romains, 
Content d’être, sous toi, le second des humains, 
Je pourrais, si ces développements n'étaient pas déjà trop 
longs , faire une excursion dans l'Histoire de nos mœurs parle- 
mentaires d'il y a quelques années ; y chercher , y trouver, y 
montrer plus d’un couple politique dont la composition serait 
très-propre à appuyer ma thèse; mais J'ai hâte d'arriver tout 
de suite aux preuves que je puis emprunter à l’ordre philosophi- 
que, c’est-à-dire à l'essence même de la comédie , et à l’une de 
ses données principales. 
On s’est étonné qu'Horace, dans sa description des Quatre 
âges , n’ait représenté la nature humaine qu'avec toutes ses fai- 
blesses , et n'ait pas également retracé les vertus qui l’honorent 
ou les qualités qui l'embellissent , la candeur , par exemple, et 
la grâce dans l'enfance; la générosité, l'amour de la gloire 
dans la jeunesse, et dans les vieillards la sagesse, fruit de 
l'expérience. Je trouve notamment cette réclamation dans une 
excellente monographie de l'Art poétique, travail complet, dû 
à M. Gonod, ancien professeur de rhétorique au collége de 
Clermont , enlevé bien jeune à l’érudition littéraire et histo- 
rique. 
Un tel étonnement, je l'avoue, m'a paru bien peu réfléchi 
de la part d’un interprète aussi compétent , et qui à , d’ailleurs, 
laissé de fort bonnes études sur les préceptes de l'Epître aux 
Pisons. Horace, en effet, en empruntant à la rhétorique d’Aris- 
tote quelques-uns des traits par lesquels ce philosophe a peint 
les divers âges de la vie, a dü se souvenir qu'il écrivait pour 
le théâtre, et il s’est bien gardé de présenter le beau côté du 
tableau. Boileau, en imitant ce passage, ne s’y est pas plus 
trompé que Régnier , et l’un et l’autre , strictement fidèles au 
point de vue du maitre, n'ont nullement songé à corriger ni à 
modifier sa peinture. C’est qu'Horace n’est point ici un mora- 
liste ordinaire qui étudie la nature humaine à un point de vue 
général, et cherche à la saisir dans sa vérité absolue , bonne ou 
