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considerables, dout, jusqu'i present, on n'uvait pas tenu comptr. 

 Le niveau reel dc la mer prt'-s des cotes , s'eleve au-dcssus de son 

 niveau moyen ou elliptique, d'une quantite qui varie avec la confi- 

 guration et I'e tend ue des lies et descontincns. Maiscetcffet ne cesse 

 pas brusquement , et la surface reelle de la mer , quoique tres-irre- 

 guliere, est une surface continue; tellement que si i'on coupait la 

 Terre-Ferme dans une direction quelconqne, par des canaux, I'eau 

 des mers qui y penetrerait, s'arrangerait en une couche de niveau, 

 mais ne donnerait lieu a aucun courant, si toutefois les mers com- 

 muniquaient librement entre elles. 



L'isthme de Panama etant plus eleve du cote de I'ocean Paci- 

 fique que dii cote de I'ocean Atlantique, il en resulte que le niveau 

 reel de la premiere de ces mers est plus eleve que le niveau reel de 

 la seconde, au-dessus du niveau elliptique qui est commun a toutes 

 deux, du moins dans le voisinage de l'isthme. Par consequent, 

 lorsqu'on fcraun nivellement a travers cct isthme, quellesquesoiefit 

 d'ailleurs les tables que Ton emploie pour calculer la courbure de 

 la terre a ce point, on trouvera que le niveau de la mer du Sud 

 est [lus eleve que celui de I'Atlantique, et neanmoins en coupant 

 l'isthme, I'eau ne coulerait point de la premiere a la seconde, abs- 

 traction faite des marees. 



Que Ton se figure , en effet , la ligne de niveau prolongee de part 

 et d'autre d'une station , jusqu'aux signaux des lieux dont il s'agit 

 de prendre la difference de hauteur. II faudra reduire les hauteurs 

 apparentes de ces deux derniers points, au niveau reel que la mer 

 yprendrait; mais on ne connait point ce niveau, et on le calcule 

 dans I'hypothese de laregularite de la surface de la mer, ou d'apres 

 son niveau elliptique moyen. Alors il est facile de voir que le lieu 

 qui correspond au point le plus eleve du niveau reel, etant ramcne 

 au niveau moyen, aura une elevation trop considerable, relative- 

 ment a I'autre point. Done , a mesnre que Ton marchera de la mer 

 du Sud vers I'ocean Atlantique, a travers l'isthme de Panama, 

 Ton passera d'une station sur laquelle on fera une erreur en plus, a 

 une station sur laquelle on fera une erreur en moins, et toutes ces 

 crrcurs accumulees donneront la difference de niveau observee par 

 par I'auteur de ce menioire. 



Cette difference , toutefois, variera d'apres I'eloignement absolu 

 des stations, en supposant que I'exactitude des mesures soit d'ail- 



