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plus dans le commoiTc, est d'une t'tendue immense; il renferme 

 des rccherclics fori precieuses sans doute, niais eJrangi-res a son 

 litre; I'intervalle de pres de trente ans, ecoule entre la publication 

 du premier ot celle du dernier volume, a mis I'auteur dans la nc- 

 cessite de repourir a la voie si incommode des supplemens, et de 

 revenir plusieurs fois sur les memes theories. EnlJn , malgre ce 

 que cette assertion peut avoir de paradoxal, le j^enic memo de 

 l^aplace etait nn obstacle a ce que cet ouvrage acquit entre ses 

 mains toule la perfection dont il etait susceptible. IJn geometre 

 de cet ordre, et a qui tant de clioses apparticnnent en propre, non- 

 seulement ne saurail renonccr a laisser a ses decouvertes le ca- 

 chet de ses mcthodes, apres que d'aulrcs y auraient introduit des 

 simplifications heureuses, mais encore le role de compilafeur lui 

 repugne, et il transcrit difficilement les recherches de ses emules 

 sans les plier i\ une forme qui lui soit propre. Or, chacun sail que 

 Laplace, maniant I'analyse comme instrument, et moins epris que 

 d'autres de ce qu'on appelle I'elegance mathcmalique, a suivi le 

 plus souvent des methodes d'une exposition pcnible et quclque- 

 fois inutilement compliquee. 



II est remarquable que d'Alembert, Condorcet, Laplace, tous 

 trois membres de I'Academie francaise, et prosateuis elegans, 

 n'aienl point su ou aient neglige de porter dans leur style mathe- 

 matique cette clarte parfaile qui caracterise les ecrits d'Euler, 

 cette elegance soutenue qui fait de ceux de Lagrange autant de 

 modeles. C« grand geometre n'avait point vu, dit-on, sans quel- 

 quc mecontentement la publication du TraiUde mccanique celeste, 

 qu'il croyait destine a obscurcir ses Iravaux, quoiqiie Laplace eut 

 eu soin d'annoncer qu'il rcservail pour la fin de cet ouvrage une 

 notice historique on les droits de chacun seraient constates. La- 

 grange se proposait d'enrichir la seconde edition de la Micaniqiie 

 analytique d'une analyse complete des mouvemens de translation 

 et de rotation des corps celestes, ramenes a sa theorie de la varia- 

 tion des constantes : la niort I'a surpris avant I'achevement de ce 

 travail, mais le livre que public aujourd'hui M. de Pontecoulant 

 est concu sur le meme plan ; et bien que dans plusieurs occasions 

 I'auteur ait professe haulement son culte pour la memoire de La- 

 place, la substance de son ouvrage est emprunti'c an geometre 

 piemontais- 



