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NOTE 



SDR LE ROLE Qu'oN A FAIT JOUER AUX FOSSILES, DANS LA DETERMINATION 

 DE l'aNCIENNETE RELATIVE DES COrCIIES QUI COMPOSENT LA CROUTE 

 DU GLOBE. 



Les mcmoires publics dans les recueils acadcmiques nc s'adies- 

 sent qu'aux savans, et ils ne parviennent vciitablement qu'axiprt'S 

 d'cux. Quels qu'ils soient , bons ou niauvais , lour influence n'est 

 jamais nuisible a la science. Les autcurs parlcnt a leurs pairs , soul 

 juges par leurs pairs et souvent par leurs rivaux; leurs opinions ne 

 circulent qu'aprts avoir subi une epreuve severe; les erreurs qu'ils 

 emettent sont arretees au passage , on ne conserve que les fails 

 constates. Un ouvrage ex-professo , an contraire, exerce une toute 

 autre influence; il s'adresse et il parvient a toutes les classes; et 

 comiiic il renferme rensemble des verites que les devanciers out 

 decouvertes surcesujet, les erreurs nouvelles qui se trouvent dis- 

 seminces au milieu de taut de faits incontestables, acquicrent, par 

 ce voisinage, une importance qui les recommande a I'attention des 

 lecteurs. Car ceux-ci ne pouvant pas faire la part de ce qui appar- 

 tient en propre aux auteurs de I'ouvrage, et portes naturellcment ;'i 

 attribuer la decouverte de tous les faits qu'il renferme, a ceuxqni 

 les leur presentent reunis en un seul corps , ne se sentent pas Ic 

 courage de soupronner que certaines theories qu'ils y rencontrcnt 

 soient sujettes a discussion. L'csprit est paresseux, les recherchcs 

 sont longues , les verifications difliciles ; un ouvrage general offre le 

 travail tout prepare , il devient bientot classique ; on I'apprend en 

 debutant dans la carriere de la science, on le consulte quand on y 

 a fait quelques pas ; et si ses auteurs occupent un rang cleve dans 

 la hierarchic scientifique , jugez de I'ascendant de leur ecrit! 



Qu'on se rappelle I'epoque a laquelle parut la Description gco- 

 logifjue des environs de Paris, les annonces des journaux dont 

 die fut I'objet, les jugemens des auteurs qui se formaient a cettc 

 ecolc, et qu'on compare ce temps a I'epoque actuello ; on aura devant 

 les yeux un contrastc dont les reflexions precedcnles peuvent sculcs 



