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 Leur domaine se compose de fails plus ou moins nombreux, 

 cnlre lesquels I'esprit n'apercoit soiivent aucune liaison neces- 

 saire ; alors il se borne a saisir quelqiics lois eparses, a ^lablir 

 quelques groupes nalurels, qui facilitent la marche de ses etudes 

 sans I'assurer toujours; car tel est le penchant irre'sistible de I'es- 

 prit a generaliser les resultats de ses observations, que snuvent 

 ii s'egare en de vaines theories, quand bien meme il s'est for- 

 tifle par Tctude des sciences exactes. 



La chimie etudie des actions reciproques des elemens mate- 

 riels, et les composes qui en resnilent. Ceux-ci se troiivent as- 

 sez bien represcntes, quand on ?uppose que les combinaisons s'ef- 

 fectuent entre les plus petits nombres d'atomes possibles, et de 

 cctte idee ingenieuse est resuite ce qu'on appelle la fheorie ato- 

 mique ou des proportions definies; mais eile oflVe de nombreuses 

 anomalies. D'ailleurs les chimistes n'ont aucune idee precise sur les 

 forces de cohesion el d'aflinite, lis n'ont pas meme r6ussi a les 

 mesurer; et apr^s les inimenses travaux qu'ils ont executes, ils 

 n'ont pu offrir aux calculs des geometres une base assez certaine, 

 une hypolhese assez probable, de laquelle on [)(jt deduire avec 

 precision, non I'ensemble des phenonitnes moleculaires , mais 

 une partie seulement de ces phenomenes. 



La min^ralogien'est que la science d'une classe de combinaisons 

 naturelles; par la physique, elle en etudie les proprictes exte- 

 rieures ; par la chimie, elle en separe les elemens; et par la geo- 

 raetrie, elle fait deriver d'une seule forme primitive toutes les 

 formes cristallines sous lesquelles se presente une meme espece. 

 Les progres de la mioeralogie sont done essentiellement lies a 

 ceux de la physique et de la chimie d'une part, et d'aulre part, 

 aux progres de la geologie. 



La geologie, ou I'histoire du globe, dans ses etats successifset 

 dans son (itat final, etudie la nature et I'ordre de superposition 

 des couches de terrains. Les plus anciennes semblent avoir ele 

 formees par Taction du feu. Les plus recentes et les plus superfi- 

 cielles se sont deposees au sein des eaux; elles contiennent des 

 vegetauxet des animaux fossiles, et, sous ce rapport, elles offrent 

 le plus d'interet aux recherches du naturaliste. Mais le geologue 

 qui veut remonter a la formation du globe, recherchera dans les 

 conches infifrieures la raison des accidens de la surface; il y re- 



