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tiificalion, cl qn'll les a tons observes avec In tlienric qu'il s'rtiiit 

 f.iite, mais siirtout avec I'esprit de doute qui ne I'abondonne ja- 

 mais. Douze aiinees d'observations, voila, je pense, une graode 

 et belle experience, et qui merite d'etre combatlue antreinent que 

 par des soupcons sur rinfliience de telle ou telle cause. 



Ce n'est point sur ma demaiule que le ministre de la guerre a 

 renvoye a I'examon de TAcademie la question des nitrieres artifi- 

 ciellcs. J'avais prie S. E. de nommer elie-mrine une Commission, 

 parce que je pcnsais, et je jiense encore, qu'il n'y a rien la qui 

 touche a la science ; et en effut, il n'est point necessaire d'etre un 

 savant pour decider si du salpetre s'est torme dans une cave qui 

 conlenait ou ne contenait pas des matitres animales. Toutelois 

 j'ai vu avec plaisir que TAcademie se chargeait d'examiner la 

 question, car je pensais qu'elle furait faire une enquete sur les 

 faits. L'Academiea dans son histoire une preuve encore recente 

 que Topinion generale des savnns n'est pas toujours le dire de la 

 nature, et qu'il n'y a qu'un examen consciencieux des faits qui 

 revele la verite. Si un ministre eOt consulte I'Academie il y a 

 trente ans pour savoir s'il tombe des pierres de Tatmo^phere, cer- 

 tes, et personne ne le niera, la reponse eOt ete negative; car la 

 chute de ces pierres etait alors regardee comme un contedes an- 

 ciens. Cependant, en Angleterre, on annonce la chute de pierres 

 de I'atmosphere; cela eveille les soupcons des savans francais, et 

 bientot on apprend qu'il en est tombe a Laigle. Un savant, qui se 

 debarrasse de tout prejuge, se rend sur les lieuxi il parcourt 

 tout le pays, constate la realite du phenomene, et en rapporte 

 les preuves i la classe de I'lnstitut dont il f.iit partie. Est-ce ainsi 

 qu'on en a agi pour resoudre la question de la uilrificalion ? Est- 

 on descendu dans les caves? A-t-on visite les celliers, les granges ? ■ 

 Est-on alle dans le Berri, la Touraine et I'Anjou, pour y exami- ' 

 ner les carrieres od s'opere la nitrification ? Non , rien de tout 

 cela, et de purs senlimens, un jugement rendu dans le cabinet, 

 en I'absence, et peut-etre en depit de la nature, rcduit au neaiit 

 douze annees d'observations, et laisse comtiie non avenue I'opi- 

 nion de Proust, de Proust, Tun des plus grands obscrvateurs qui 

 aient jamais existe ! 



Dans I'arlicle du rapport intitule Examen de la secondc asserlioi}, 

 on trouve celle phrase : « Votre Commission, parlageaiit ropinlon 



