( "9l ) 



SUR LA NITRIFICATION ; PAR M. LONGOHAMl". 



Historique. 



Messieurs les redacleurs des Annates des sciences d' observation 

 m'ont engage a retracer, dans un seiil tableau, les opinions qui 

 ont ete emises a diverses epoques sur les causes de la formation 

 de I'acide nitrique dans la nature. Je me rends avec d'autant plus 

 d'empressement a leur invitation, que jecroisia maliere du plus 

 haut inleret pour les lecteurs de ce recueil. Et en effet, quel sujet 

 merite de fixer pins specialement les reflexions philosophiqiics des 

 personnes qui se livrenl a I'etude des sciences d'observation, qu'une 

 question qui, pendant deux cents ans, a el6 plusieurs fois exami- 

 nee par les savans de I'epoque, qui tous, quelles que soient les 

 idees theoriques qu'ils se sonl faites, sout toujours tombes d'ac- 

 cord sur cc principe, que Tacide nitrique est forme par la decom- 

 position des matieres animates, et que cet acide ne se produit 

 jamais hors dela presence de ces matieres PCependant, apres deux 

 cents ans de ce concert unanime des partisans de Glauber, de 

 Stahl, de Lavoisier, j'ai examine de nouveau les fails, et j'en ai 

 tire des conclusions directement opposees a celles repues jusqu'6 

 ce jour; et quoique ces idees ne soienl pas complelemeot adop- 

 tees, encore est-il que Ton est revenu sur le principe ref u, et que 

 Ton admet aujourd'hui qu'il peut se former de I'acide nitrique 

 dans des materiaux nilrifiables en I'absence des matieres ani- 



niales. 



Que les personnes qui se livrent in I'etude des sciences d'obser- 

 vation aient done toujours presente l\ I'esprit la question de la niliifi- 

 cation, pour ramener i la discussion de leur propre jugement lou- 

 tes les theories les plus generalement adoptees, et tous les fails 

 les plus generalement recus ; car il est si difflcile de bien observer, 

 (jue les observateurs les plus habiles se sont trompes, el que les 

 theories ont ete trop souvent elablies sur des observations mal 

 faites. 



Laisser de cote tous les argumens et tous les discours du.mai- 

 tre, discuter tout, rapporter tout a son jugement, c'est le seul 

 moyen de faire faire des progres r^els aux sciences ; mais je dois 

 le dire, et j'en ai I'experience, la route est difficile li tenir, et cha- 



