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C'eslaprt;s loutes ees recherches, que Turgot, voulanl deharras- 

 scr la France des salpetriers dont ils ttaicnt le fleaii, ecrivit (t 

 I'Acadcmie des Sciences, le 17 aofit 1775, pour qu'elle proposal un 

 prix dont le ministre Ferait les fonds,« en faveur de celtii qui, au 

 BJugement de rAcademie, aurait vu de plus pres le secret de la 

 a nature dans la formation et la generation du salpetre, et qui au- 

 nrait enseigne les inoyens les plus prompts pour le fabriquer en 

 » grand et enabondance. »Le i5 novembre suivani, I'Academie pu- 

 blia son programme, qui fut tire i\ trois mille exe'mpbires, et fixa 

 a I'annee 1778 la delivrance du prix. L'Academie avait nomme 

 cinq commissaires pour la redaction de ce programme, et elle les 

 chargea en meme temps de recueillir et de faire traduire tout ce 

 qui avait ete ecrit jusqu'alors sur la formation du salpetre. On en 

 forma un volume de plus de 600 pages, qui fut public en 1776. 



L'Academie reput trente huit memoires, mais aucun nc parais- 

 sant salisfaisanl, on remit la question au concours, dont le terme 

 fut fixe a I'annee 1782. 



Ce nouveau concours produisit vlngt-deux memoires ; par con- 

 sequent I'Academie recut soixante-six memoires sur la question 

 proposee. lis sont tous analyses dans le recueil qu'elle a publie, 

 et cetle analyse precede le texte de ireize memoires qui rempor- 

 li'-rent le prix ou les accessit, ou qui furent juges assez importans 

 pour etre publics dans leur entier. Le tout ibrme un volume 

 in-4° de pres de 900 pages, que certes aucune des personnes qui 

 combattent mes idt'^es n'a lu dans son entier, pas plus que le vo- 

 lume publie en 1776, et que j'ai fait connaiire plus haul. 



On concoit qu'il faut une critique exerc^e pour dcbrouillerquei- 

 que chose qui approche de la verite dans soixantesix memoires, 

 dont la plupart ont ete presentes par des personnes depourvues 

 de toutes connaissances chimiques, et qui souvent ont rapporte 

 ou des fails mal constates ou des faits entiofcment controuves. 

 Cependant j'ai lu el rclu Its deux volumes publics par I'Academie, 

 el c'esl npres avoir bleu confrontc toutes les experiences rappor- 

 tees, que j'ai etc conduit k reconnaitre que c'esl a tort que tous 

 les concurrens out admis les malieres animales comme cause de 

 la nitrificalion. De? lors je me ils la iheorie que j'ai presentee el 

 dont j'ai cherche la confirmation pendant douze annees d'obser- 

 vation, en visitant les caves, les celliers,les granges el autres 



