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EXTRACTION DES RADICAUX 



DES TERRES ET DES ALCALIS. 



A I'epoque de la revolution chimique operee par LaYoisier, les 

 substances que Ton avail eu raison de regarder coinme compo- 

 sces, quoique indecomposables par les precedes connus, etaient 

 les suivantes : la potasse, la soude, Valumine, la magnesie, la ba- 

 ryte , la cliaux , la siUce, les acides borique et fluorique. Les sub- 

 stances analogues, qui fiirent decouvertes plus tard, sont la 

 zircone (trouvee en 1789, par Klaproth), la strontiane (en 1790, 

 par Crawford), V;)'tiria (en 1794? par Gadolin), \aglucine (en 1798, 

 par M. Vauquelin), et la lithine (en i8i8, par M. Arfwedson). La 

 plupart de ces corps jouent le role de bases salifiables, et quel- 

 ques-uns seulement celui d'acides plus ou moins energiques; et 

 comrae, d'apres la theorie de Lavoisier, un sel est le resultat de 

 ia combinaison d'un oxide avec un acide, les substances qui viun- 

 neut d'etre nomniees devaient, par analogic, elre considerees 

 coinnie des combinaisons d'oxigene et de radicaux qu'il s'agissait 

 d'isoler. Tel etait le probleme dont M. H. Davy donna les pre- 

 mieres solutions, dans le cours de I'annee 1807. Les travaux 

 de cet illustre chimiste ont marque une ere nouvelle a la science 

 des elemens ; ils ont altire I'admiration de tous les sa vans ; et des 

 recompenses signalees ont ete decernecs a leur auteur par les 

 deux gouvernemens places a la tete de la civilisation europcenne. 

 Ces decouvertes etaient le fruit de I'admirable invention de la 

 jiile voltalque. Deja, par le moyen de cet instrument, les pbysi- 

 ciens et les chimisles avaient opere la decomposition de I'eau ; 

 ils avaient constate le transport, au pule positif, de I'oxig^ne et 

 des acides, et celui de I'hydrogone et des alcalis au pole nugatif. 

 M. Davy s'etait parliculierem<;nt occupe de ces |ihenonien(s de 

 decomposition, dans un memoire insere aux Transactions philoio- 

 phiques pour 1807. Dans le cours de ces recherches, il avail soup- 

 ronne que la cause pour laquelle les radicaux des terres el des al- 

 calis n'abandonnaient point leur oxigene, quand ils se rendaient 

 nu pole negatif, etait la presence meme de I'eau qui leur resli- 



