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men, et toutes les recherches faites depuis tendent à con- 

 firmer celles que ce savant publiait dès 1845. Les miné- 

 raux qui constituent les basaltes et les roches basiques, 

 en général, subissent, sous l'influence des eaux qui 

 les attaquent, souvent à la faveur de l'acide carbonique 

 qu'elles renferment, une série de transformations qui se 

 reproduisent avec constance dans la nature et qu'on peut 

 résumer ainsi : durant la décomposition de ces roches, les 

 eaux enlèvent aux silicates alcalins presque tout ce qu'ils 

 renferment de potasse ou de soude, et, en même temps, 

 la silice est libérée. Pour les silicates à base de chaux et de 

 magnésie, de fer et de manganèse, la presque totalité de 

 la chaux et du fer se sépare avec une quantité très 

 notable de silice. Les eaux enlèvent ces divers éléments, 

 qui tendent à disparaître de la masse primitive; le fer et le 

 manganèse restent dans le résidu de cette décomposition à 

 un étal supérieur d'oxydation. Quant à l'alumine qui entre 

 dans la composition des silicates, une fraction en est élimi- 

 née; mais la majeure partie se concentre dans le résidu, 

 en retenant une certaine portion de silice et en lixant une 

 certaine quantité d'eau. Le produit final de ce résidu se 

 rapproche de plus en plus d'un silicate d'alumine hydraté, 

 qui constitue une masse argileuse renfermant toujours des 

 traces d'alcalis, surtout de potasse, et chargée de fer et de 

 manganèse. Les eaux entraînent les éléments qu'elles ont 

 ainsi enlevés aux roches, et peuvent les déposer aux abords 

 immédiats des points où elles les ont extraits, ou bien ces 

 substances sont emportées plus loin, suivant que le liquide 

 est lui-même plus ou moins rapidement entraîné. 



Nous allons montrer que ces phénomènes se réalisent 

 d'une manière analogue sur le fond du Pacifique; les diffé- 

 rences qu'ils peuvent présenter ne sont pas essentielles 



