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portaient les cheveux courts; les vieux, tout desséchés, 

 avaient la tête rase comme des noix de cocos. 



Pendant les salamalecs d'usage, et tandis que je tour- 

 nais le dos : « Je vous recommande ce noble étranger », 

 leur dit mon cicérone, un peu roublard de sa nature. 

 « Itou touhanne besaar nda soïa poiigna sôbalte » (ce 

 grand seigneur est mon ami), ajoula-t-il à mi-voix, en 

 manière de confidence. 



Aussitôt le chef des bonzes suivi de ses acolytes, jaunes 

 comme des serins, m'introduisit dans la place et me fit 

 voir tous les bibelots et reliques que renferme la pagode : 

 ex-voto artislemenl ciselés, statue de Bouddha en argent, 

 colliers de perles fines, cloches en bronze, d'un beau 

 travail, et enfin, par grâce spéciale, il daigna découvrir la 

 châsse contenant la fameuse dent de Bouddha, qui me fit 

 tout l'effet d'une dent de ruminant. « Nous ne pouvons, 

 sous aucun prétexte, manier de l'argent », me dit-il en 

 malais tandis que son regard béat allait de la dent sacrée 

 à un énorme plateau rempli de monnaies de toutes sortes. 



« Bai, saïa mcnqarli » (bien, je comprends) répliquai- 

 je avec un petit air naïf et gobeur que j'ai l'habitude de 

 tenir en réserve pour les circonstances solennelles. Mais, 

 craignant de nouveaux subterfuges plus ou moins ingé- 

 nieux, je me décidai à rompre les pièges du banhomme. 

 Puis, jetant une roupie dans le plateau, j'opérai ma retraite 

 vers la sortie de cette caverne rugissante où je retrouvai 

 mon guide au milieu d'une ribambelle de bonzes qui 

 m'offrirent des branches de jasmin, en me gratifiant de 

 leurs meilleurs souhaits. « Salâmat, djâlang cnne salâmat 

 Kotnbâli toiianne » (bon voyage et bon retour, mon- 

 sieur)... 



