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Çà et là, d'énormes tas de bambous perforés par des 

 larves de bombyx ou rongés par des rats palmistes encom- 

 brent la clairière; on dirait des flûtes gigantesques ran- 

 gées sur le sol. 



D'autres graminées du même genre, restées debout, 

 balancent tièrement leur cime empanachée, qui domine les 

 masses verdoyantes comme la folle avoine au milieu d'un 

 champ de trèfles : leur tronc lisse et doré mesure plus de 

 cinquante centimètres de circonférence à la base. Plusieurs 

 variétés, d'un ton gris, bleuâtre, s'élèvent parfois jusqu'à 

 quarante mètres de hauteur. 



Ali avait raison : il était temps de nous mettre à l'abri : 

 la vallée, qui tout à l'heure encore se développait dans sa 

 magniflcence printanière,se décolore à vue d'œil : les eaux 

 des torrents ont pris une teinte morne, plombée, les mon- 

 tagnes s'efFacent peu à peu dans une nuée épaisse dont 

 l'ombre portée, mouvante, un jette voile obscur et uniforme 

 sur la forêt silencieuse. 



Au loin seulement, en aval des gorges profondes, une 

 rumeur confuse et troublante monte, monte rapidement 

 avec un bruit de mascaret. 



Soudain un éclair livide, aveuglant, sillonne l'espace; 

 sous la clarté fugitive, les moindres détails du paysage 

 s'illuminent et semblent se volatiliser. Puis aussitôt, dans 

 l'ombre grandissante, la foudre éclate en un coup sec, 

 terrifiant, qui se répercute de toutes parts avec des 

 secousses ondulatoires, comme si les montagnes désagré- 

 gées s'éboulaient violemment. Malgré soi on baisse la tête, 

 il semble que notre abri s efl'ondre. 



A l'instant même, avec un bruissement de vagues 

 déchaînées, l'ouragan s'avance, mugit, tourbillonne, tandis 

 qu'une clameur lamentable, un appel infernal, désespéré, 

 éclate au fond des bois tumultueux. 



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