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 que ceux où le droit de suffrage est subordonné au paye- 

 ment d'un certain minimum d'impôts directs. La France 

 possède le suffrage universel depuis plus de quarante ans. 

 La condition matérielle, intellectuelle et morale de la 

 classe ouvrière y est-elle meilleure qu'en Belgique? 11 est 

 injuste aussi de prétendre que les pouvoirs publics se 

 soient jamais montrés, dans notre pays, indifférents au 

 sort du peuple. Les seules discussions à cet égard ont 

 porté et portent encore sur l'efficacité des moyens pro- 

 posés, et sur la mesure dans laquelle l'État est compétent 

 pour soulager toutes les misères. Beaucoup pensaient et 

 pensent encore que le rôle de Providence est aussi difficile 

 que séduisant, qu'il faut, pour le remplir avec succès, la 

 plus grande puissance unie à la plus grande sagesse, et 

 que la sagesse de ceux qui gouvernent les peuples risque 

 souvent d'être encore plus en défaut que leur puis- 

 sance. 



Il est très loin de ma pensée de faire un procès de ten- 

 dance à M. Van Loo, et je ne me reconnais pas le droit de 

 lui reprocher ses opinions par cela seul que je ne les par- 

 tage pas. Mais, il faut bien le dire, — et il me semble que 

 la nature du concours à juger rend cette réflexion oppor- 

 tune, — c'est s'y prendre mal pour soulager l'infortune 

 des classes nécessiteuses que d'en exagérer le tableau, de 

 persuader aux misérables qu'ils sont victimes, non des 

 circonstances, mais de l'égoïsme, de la cupidité, de la 

 tyrannie des classes dirigeantes, et d'ajouter ainsi à leurs 

 souffrances trop réelles les mauvais conseils de la haine 

 et les tortures de l'envie. Sans doute, l'auteur du mémoire 

 n'éprouve pas lui-même ces tristes sentiments. Il croit se 

 trouver en présence d'une immense injustice, et il la 

 dénonce. Il s'imagine de bonne foi que, avec le suffrage 

 universel pour première étape, il serait possible à la nou- 



