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vieilles traditions, dit Quinlilien, il en donne la fleur, la 

 quintessence, et, par un travail que son génie même ne 

 déconcerte pas, il réussit à dépasser Homère lui-même 

 par l'universalité. Oui, s'écriait déjà Properce, au nom de 

 la jeunesse enthousiaste, nous avons mieux que l'Iliade. 

 Celte affirmation de l'orgueil romain devait prévaloir 

 jusqu'au siècle dernier, jusqu'à l'avènement de la critique 

 comparée, principalement en Allemagne. Homère, alors, 

 reprit la place qu'il ne perdra plus. 



Certes, tant de faveur suppose plus que du génie; car 

 celte apothéose dépassait tous les éloges. Au fond, elle 

 était encore plus politique que littéraire. L'Enéide était le 

 mot définitif que l'on avait cherché depuis les premiers 

 temps. Dès l'origine, l'horizon est cosmopolite, urbi el orbi. 

 On commençait déjà alors, dit Montesquieu, à hâtir la ville 

 éternelle. Quand Ennius, trailanl la légende d'Enée popu- 

 larisée par Slésichore, disait que la chose romaine se main- 

 tenait, et par les traditions, et par les hommes, moribus... 

 virisque (1), c'était le programme que Virgile réalisait deux 

 cents ans plus tard. Voilà ce que l'instinct populaire com- 

 prit à merveille; voilà ce qu'Auguste mit à profit. 



L'Enéide, dit Proudhon, c'était le testament des sou- 

 venirs et des espérances de Rome. Par la préfiguration 

 dÉnée, on chantait le césarisme, mais selon la pensée 

 généreuse el première de Jules César. L'Empire, c'était la 

 paix, dans les rêves presque mystiques de Virgile. S'il 

 entendait par là cette libertas de sa première églogue 

 allégorique, songeons qu'il n'était pas seul à se faire illu- 

 sion. Tacite avoue en gémissant que tout le monde élait 



(1) Moribus antiquis res stat Romana virisque. Cet hexamètre 

 d'Ennius fait penser aux Gêorgiques, II, 173 : « Salve, magna parcns 

 frugum Saturnia Icllus, magna virum ». 



