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A défaut même de tant de traits curieux de prépara- 

 tion évangélique, comme disait Eusèbe, l'épopée du césa- 

 risme trouvait grâce chez des lecteurs habitués à l'inter- 

 prétation allégorique et anagogique des textes. Pour décou- 

 vrir un sens mystique et non païen dans cette noble 

 poésie, il ne fallait pas tant d'efforts. Est-ce que les com- 

 mentateurs païens eux-mêmes n'en avaient pas donné 

 l'exemple? Par les Saliirnates de Macrobe, on peut voir 

 combien on raQinait et subtilisait, malgré le naturel et la 

 transparence de ces fins hexamètres. Trop souvent l'esprit 

 qu'on y voulait mettre gâtait celui qui y était. 



Au V^ siècle, un nouveau converti, Fabius Planciades 

 Fulgentius(l), professeur de littérature à Carlhage, s'avisa 

 d'appliquer à Virgile l'exégèse allégorique que jadis les stoï- 

 ciens avaient imaginée pour Homère. Dans son livre du 

 Contenu virgilien [Virgillana continenlia], c'est le poète 

 lui-même qu'il évoque et qui lui apparaît en personne pour 

 lui révéler le sens caché de son épopée. Le premier vers fait 

 déjà pressentir la portée mystique des douze chants : arma, 

 c'est le courage; viriim, c'est la sagesse; primus, c'est le 

 bonheur. Le naufrage d'Énée signifie l'entrée douloureuse 

 en la vie. Sa descente aux enfers symbolise la recherche 

 approfondie des causes. On devine une ébauche grossière 

 de la Divine Comédie, où l'on sait que Virgile représente la 

 science humaine. Sigebert de Gembloux fut émerveillé de 

 tant d'or chrétien et philosophique trouvé dans la fange 

 païenne. L'émerveillement durait encore au XVI* siècle, 

 dans Jean le Maire de Belges, poète de transition (2). 



(1) Ebert, Hist. générale de la lill. du moyen âge en Occident 

 (trad. fr., I, p. 507j. Cf. Comparetti, I, chapKre 8. 



(2) Un de ses patrons, Louis XII, arbora même un jour la devise 

 virgiiiennc : Ultiis avos Trojœ. 



