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Slace, ne parlait de l'Enéide que pour en adorer les divins 

 vesliges : divina vestigia adorare. 



Aussi Dante, qui si souvent se fil l'écho des croyances 

 populaires, au point même d'en magnifier les erreurs, veut-il 

 que Stace soit un Toulousain converti par Virgile. Rien de 

 plus pur, sans doute, de plus stoïcien que la vie domes- 

 tique de cet élégant improvisateur; mais son père tenait 

 une école sévère de prêtres snliens, et si son fils s'est 

 enthousiasmé pour Virgile, c'est qu'il célébrait si noble- 

 ment le culte de la déesse Rome, Dea Roma. 



Pourtant, en ce XXIP chant du Purgatoire (premier 

 appel de la Renaissance, 



... Eil ascoltava i lor sermoni 

 Ch'a poclar mi davano intelletlo, 



OÙ l'on a vu tant d'hérésies) (1), l'ombre de Stace dit au 

 poète d'Auguste : « Par toi je fus poète, par toi je fus 

 chrétien. » Et ce n'est plus l'Enéide qu'il invoque, ce n'est 

 que la quatrième églogue, le PoUion. Mais quoi? objectera- 

 t-on encore : n'est-elle pas un brillant prélude de l'épopée 

 de la rénovation impériale du paganisme? Comment, dès 

 lors, y trouver une préparation évangélique? 



C'est que, dans cette épîlre de congratulation au consul 

 Pollion, Virgile, interprète de l'obsession du millénarisme 

 étrusque, réveillé dans les âmes après tant de désastres, 

 après l'année terrible de Pérouse, chantait l'avènement de 

 l'âge nouveau qui devait purger la terre de toutes les 

 fureurs de la guerre civile. L'horreur de l'anarchie, à 

 laquelle il venait à peine d'échapper lui-même, suscitait en 



(1) E. A Itou, Dante hérétique, rdvoiulionnaire cl socialiste (analyse 

 (lu Purgaloirc). Au C« chant, le poète vante la civilisation d'Athènes 

 et de Sparte. 



