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son cœur endolori le dogme de la palingénésie et du retour 

 de l'âge d'or. S'il reste encore des doutes sur certains pas- 

 sages du texte, c'est que le poète n'a rien voulu préciser. 

 Par candeur, par probité de génie, il garde un vague apo- 

 calyptique pour des rêves en quelque sorte messianiques 

 et sibyllins. 



Quant aux lecteurs chrétiens, fascinés par ce ton oracu- 

 laire du poète aimé et connu de tous, ils trouvaient aux 

 vers païens un sens caché qui ne pouvait être que du 

 christianisme. Lactance, un peu millénaire, est ravi de 

 l'œuvre prophétique Cumœitm carmen. La Vierge n'est 

 plus l'Astrée, et l'Enfant divin dont on annonce la radieuse 

 nativité ne saurait être le (ils de Jupiter, de Bacchus ou 

 d'Auguste divinisé. Non, il s'agit bien de l'incarnation 

 chrétienne, pressentie quarante ans avant le glorieux avè- 

 nement. Le tableau du poète, c'est la fermentation générale 

 d'attente inquiète qui fait dire à saint Paul : « Toutes les 

 créatures soupirent! » 



Constantin le Grand, qui gardait toujours le titre païen 

 ùeponlifex maximus{\), même devant les Pères du concile 

 de Nicée, octroie oITiciellement à la quatrième églogue 

 l'honneur d'une prophétie chrétienne. Bientôt un sermon, 

 attribué à saint Augustin, dramatise la donnée devenue 

 rapidement populaire (2). On l'introduit dans la liturgie 

 comme une leçon de Noël. Puis, sous la forme d'un poème, 



(1) <• L'empereur Maximilicn a pris quelqiiefois le lilre de pon- 

 lifex maximiis dans ses diplômes, à l'exemple des empereurs païens. « 

 (Leglay, Correspondance de l'empereur MaximiUen et de Marguerite 

 d'Autriche, II, 38.) 



(2) Maril'S Sepet, Les prophètes du Christ, Etudes sur les origines 

 dît théâtre nu moyen âge. (Bibliothèque de l'école des Charles, 

 1867-68.) 



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