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faux Mandeville. C'élail un médecin français, savani, spiri- 

 tuel et aventureux, qui de son vrai nom s'appelait Jean de 

 Bourgogne, dit à la Barbe. De même qu'il endossa au pré- 

 tendu chevalier anglais la responsabilité du plus extrava- 

 gant des voyages d'Orient, il fit accepter par d'Oulremeuse 

 les inventions les plus audacieuses, les mensonges les plus 

 effrontés. Il lui vendit aussi des pierres précieuses douées 

 de vertus médicinales, et peut-être en même temps des 

 lapidaires, des romans et d'autres livres achetés aux mar- 

 chands lombards, dans le cours de ses pérégrinations 

 capricieuses. Pendant près de trente ans, de 1343, à son 

 retour du Caire, jusqu'en 1572, à sa mort en Basse-Sau- 

 venière à Liège, il réussit à mystitier d'Outremeuse, tout 

 en l'instituant son exécuteur testamentaire (1). 



Ces deux conteurs de bourdes annoncent bien la déca- 

 dence du moyen âge, telle que les savants auteurs de 

 y Histoire littéraire l'ont signalée depuis longtemps (2). 



Cette décadence s'accuse tristement dans les dernières 

 étapes de la légende de Virgile. 



On sait avec quelle pureté, dans son rêve d'idéal cham- 

 pêtre où le paysan ne serait pas une machine à superstition, 

 le doux chantre des Géorgiques célébrait la poésie conju- 

 gale : 



Interea dulccs penduiU circuin oscula nati, 

 Casta pudiciliam scrvat domus. . . (3) 



(1) Cf. l'article Mandeville, 15" vol., pp. 473-475, de Ewyclopcdia 

 Britannica, 9' éd., J885. — Stanislas Bormans, Bibliophile belge, 

 1886, p. 236, et V I ntroduction à la chronique de J. d'Outremeuse. — 

 A. BovENSCiiEN, Zeitschrift der Gesellscliaft fur Erdkundc, zu Berlin 

 (1888, t. XXlIl,pp. 176-506). 



(2) Histoire littéraire de France, t. XXIV. — Littré, Etudes sur 

 les barbares et le moyen âge, etc. 



(3) Gêorg., II, 525. 



