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Quel que soit le mérite décoratif de cette figure, il est 

 certain qu'elle a surtout une signification religieuse. Elle est 

 invariablement associée à des sujets religieux parmi les 

 entailles des cylindres, les sculptures des bas-reliefs et les 

 broderies des vêtements royaux et sacerdotaux. Sur sa 

 cime plane fréquemment le disque ailé qui personnifie la 

 divinité suprême : Assour à Ninive, Bel ou llou à Babylone. 

 Enfin, elle se dresse presque toujours entre deuï person- 

 nages affrontés, qui sont tantôt des prêtres ou des rois dans 

 l'altitude de l'adoration, tantôt des créatures monstrueuses 

 comme il s'en rencontre si fréquemment dans l'imagerie 

 assyro-chaldéenne : lions, sphinx, griffons, licornes, tau- 

 reaux ailés, hommes ou génies à tête d'aigle, etc. 



FiG. 5. Cylindre assyrien. 

 (Lajard. Mithva, pi. LXI.'fig. 6.) (1). 



L'image ainsi constituée passa, d'un côlé, chez les Phé- 

 niciens; d'un autre, après la chute de Babylone, chez les 

 Perses. 



Ceux-ci se bornèrent à copier le type assyrien, qu'ils 

 reproduisirent sur leurs cachets, leurs bijoux, leurs 



(1) Voy. aussi planche, fig. 4, un cylindre assyrien en cornaline, 

 reproduit d'après Lajard. {Mitlira, pi. XLIX, fig. 9.) 



