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en conséquence, il plaça à l'orient du jardin d'Éden les 

 keroubim avec la flamme de l'épée tournoyante pour garder 

 le chemin de l'arbre de vie (1). 



Il n'est plus possible aujourd'hui d'interpréter les tradi- 

 tions du peuple hébreu sans les mettre en rapport avec les 

 croyances des autres populations sémitiques. N'a-t-on pas 

 vu, par la version du déluge, découverte il y a quelques 

 années dans les textes cunéiformes, comment la nation 

 israélite a conservé certains mythes de la Chaldée, en les 

 transfigurant par l'élimination de leurs éléments poly- 

 théistes et par l'introduction d'un facteur moral? La Bible 

 elle-même fait venir de Chaldée ses traditions les plus 

 anciennes, en particulier les récils qui se rattachent au 

 jardin d'Éden et à ses arbres paradisiaques. Nous n'exa- 

 minerons pas ici la question de savoir si l'Éden traditionnel 

 doit se placer en Mésopotamie ou plus loin vers le nord-esl. 

 Mais les keroubim qui en gardent l'entrée semblent bien 

 une création de l'esprit qui se révèle dans l'art et les 

 croyances de la Mésopotamie. Ils n'ont rien de com- 

 mun avec les chérubins joufflus de l'imagerie chrétienne; 

 ils ressemblent bien plus probablement aux génies mon- 

 strueux qui gardent les abords des palais assyriens; leur 

 nom, dans la Bible même, s'échange avec shôr, « taureau d, 

 et de nombreux indices font supposer que c'étaient des 

 taureaux ailés à face humaine (2). Dans la description 



(\) L'arbre de vie reparaît dans l'Apocalypse, près du fleuve « d'eau 

 de la vie », dans la nouvelle Jérusalem; il porte chaque mois un fruit 

 et ses feuilles servent à la guérison des nations. (Apoc. XXIl, 3.) 



(2) Perrot et Chipiez, Histoire de l'Art dans l'Antiquité, t. IV, 

 p. 305. — Sur le mol Keroub = taureau, cf. Lenormant, Orig. de 

 niist.,t. I, p. 112. 



