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 A la vérité, celle conception, en quelque sorte enfantine, 

 de l'univers semble s'être effacée de bonne heure, en 

 Mésopotamie, devant le système cosmogonique, plus raffiné, 

 qui, au dire de Diodore, faisait voir dans la terre une barque 

 renversée flottant sur l'abîme liquide (i). Il s'agit d'une de 

 ces barques, en forme de bol ou de chaudière, que repré- 

 sentent les bas-reliefs de la Mésopotamie et qu'on emploie 

 encore aujourd'hui dans le bassin de l'Euphrale. Le creux 

 intérieur formait la région des ténèbres, domaine des 

 morts et des esprits terrestres; au sommet se dressait une 

 gigantesque montagne dont la cime servait de pivot au 

 firmament et dont les flancs laissaient s'écouler les princi- 

 paux fleuves. 



Cette a montagne du monde » devint l'objet d'une véné- 

 ration toute particulière. Les Assyriens la localisaient dans 

 les hautes chaînes au nord-est delà Mésopotamie. LesChal- 

 déens donnèrent son nom à quelques-uns des principaux 

 temples à étages qu'ils construisirent dans les plaines de 

 leur pays (2). Toutefois, il faut observer que certains 

 hymnes l'invoquent en des termes parfaitement appli- 

 cables à un arbre gigantesque : « toi qui ombrages, 

 » Seigneur qui répands ton ombre sur le pays, grand mont, 

 » père du dieu Moul (3). » Un autre hymne la traite de 

 « puissante montagne dont la tète rivalise avec les cieux 

 j> et dont les fondations reposent sur le pur abîme (4) ». 



Des textes établissent, du reste, d'une façon préremp- 



(1) DiOD. SicuL., Histoire, t. Il, 31. 



(2) SxYCE, op. cil., pp. 405 et suiv. 



(5) Cité par de Gubernatis, Mythologie des plantes, t. I, p. 4S. 



(4) Sayce, op. cit., p. 562. 



