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C'est l'arbre lanlôl du firmament étoile qui a pour fruits 

 des pierres précieuses, tantôt du lirmament nuageux qui 

 projette ses racines ou ses branches sur la voûte céleste, 

 comme ces faisceaux de nuées longues et filamenteuses 

 auxquels la météorologie populaire de nos campagnes a 

 donné le nom ù'arbres d'Abraham. Dans ses rameaux il 

 détient le feu de la foudre. Par ses feuilles il distille la 

 liqueur de vie, le soma ou anirita céleste, c'est-à-dire les 

 eaux vivifiantes a que gardent, dans les nuages, Mitra et 

 Varouna, les deux rois aux belles mains (1) ». Il est aussi 

 la voie qui conduit sur l'autre rive de l'océan atmosphé- 

 rique, au delà du fleuve qui possède ou procure l'immor- 

 telle jeunesse (2). Sous son épaisse ramure, Yama, le roi 

 des morts, « buvant de compagnie avec les dieux, attire 

 » nos anciens en jouant de la flûte (3). » 



C'est enfin l'arbre de la science. Son suc engendre 

 l'inspiration poétique et religieuse (4). En s'approchanl de 

 son feuillage, l'homme retrouve le souvenir des existences 

 antérieures (5). Dans sa cime retentit en roulements 

 sonores, Vâc, la voix céleste qui révèle la volonté des 

 dieux, la messagère divine, engendrée dans les eaux des 

 nuées (6). 



(1) Big Véda, !, 71, 9. — Dans le Vishnou Pouràna (I, 9) l'anirila 

 cl l'arbre du paradis {le pârijala) sont successivement engendres par 

 le baratlement de'la mer de lait, c'est-à-dire de l'océan primordial 

 ou atmosphérique. 



(2) A. DE GuBERNATis, Mythologic des plantes, t. I, p. i78. 

 (5) Rig Vcda, X, 138, 



(4) E. Sénart, Journal Asiatique de 1874, t. III, p. 289. 



(5) Id., p. 305. 



(6) J. Darmesteter, Essais orientaux. Paris, 1883, p. 179. 



