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yeux. Quant à la troisième, elle descend vers le Nifleinu, 

 l'enfer «Scandinave, où elle est constamment rongée par un 

 dragon. Sur la branche la plus élevée se tient un aigle, tan- 

 dis que d'autres animaux occupent les rameaux inférieurs. 

 Enfin, Odin, par un trait qui rappelle la grande méditation 

 du Bouddha sous le figuier sacré, passa neuf nuits sous 

 son ombrage avant de découvrir les runes (1). 



D'autres passages de l'Edda nous font assister aux luttes 

 pour la possession du liquide qui est à la fois le breuvage 

 des dieux et la source de la poésie : l'hydromel. Il fut 

 enlevé par Odin, qui s'était introduit sous forme de ser- 

 pent dans l'antre du géant qui en était le gardien. — Un 

 autre mythe qui fait plus directement allusion à des fruits 

 de vie, c'est la légende de la déesse Idhunn, qui gardait 

 dans une boîte les pommes d'immortalité. C'était le fruit 

 dont les dieux mangeaient à l'approche de la vieillesse 

 pour redevenir jeunes. Attirée par le perfide Loki dans 

 une forêt voisine, Idhunn fut enlevée avec son trésor par 

 un géant qui s'était déguisé en aigle. Mais les dieux, qui 

 se sentaient vieillir, forcèrent Loki à se transformer en 

 faucon pour s'en aller reprendre Idhunn et ses pommes 

 pendant une absence de leur ravisseur (2). 



Il semble qu'au huitième siècle de notre ère les Germains 

 vénéraient encore un symbole de l'arbre cosmogonique, 

 s'il faut s'en rapporter à Robert de Fulda : « Ils adorent 

 sur une colline, dit ce choniqueur, un arbre élevé qu'ils 

 nomment Irminsul, c'est-à-dire la colonne universelle qui 

 soutient toutes choses. » 



(1) K. B. Anderson, Mythologie Scandinave^ trad. par Jules 

 Leclercq. Paris, 1886, pp. Zi et suiv. 



(2) Id., p. 124. 



