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Je ne reviendrai pas aujourd'hui sur les diflicultés que 

 j'ai rencontrées pour opérer ma lâche, on les devine 

 facilement; je n'insisterai pas sur l'importance et l'intérêt 

 que la publication peut offrir; je me suis déjà efforcé de 

 les faire ressortir. Mais je ne puis m'empêcher de citer 

 deux points capitaux qui distinguent mon travail et à 

 l'aide desquels j'ai essayé d'y introduire plus d'ordre et plus 

 de précision. 



A côté des chartes qui sont datées de l'année, du mois 

 et du jour, ou simplement de l'année et du jour, il y en a 

 beaucoup, surtout au XIF siècle, qui ne portent que l'in- 

 dication de l'année. Pour retrouver et vérifier les bulletins 

 qui en contenaient l'analyse,il fallait les grouper d'après les 

 personnages de qui elles émanaient. Après les avoir distri- 

 bués en deux séries, d'après les laïques et les ecclésias- 

 tiques dont les noms se trouvent en tète des chartes, j'ai 

 placé successivement : d'abord les empereurs, les rois, les 

 ducs, les comtes, les seigneurs, les villes ou autres 

 localités, puis les papes, les archevêques, les évêques, les 

 dignitaires du clergé séculier et ceux du clergé régulier, 

 en observant toujours, pour les états, seigneuries, loca- 

 lités ou institutions, l'ordre alphabétique. Ainsi l'arche- 

 vêque de Cologne vient avant celui de Reims, l'empereur 

 d'Allemagne avant celui de Constantinople. 



Cette disposition n'a pas toujours suQi, car certains 

 princes ont scellé, la même année et en les datant tous de 

 même, un grand nombre de diplômes. En l'année 1176, 

 par exemple, il y en a dix-huit du comte de Flandre 

 Philippe d'Alsace. On se retrouve pourtant, dans la Table, 

 avec la plus grande facilité, parce que les localités ou les 

 institutions qui bénéficièrent des chartes sont disposées 

 de la manière indiquée plus haut : les villes et villages 



